コンサユースの中で私が最も気になるのが、最年少の「U-12」というカテゴリーです。気になる理由は、練習を見学する機会が最も少なくて、あまり選手の顔を覚えていないからです。ユース（U-12）は２００２年に創立され、今シーズン入団してきた選手達は４期生になります。

１期生は既に中学１年生に進学し、２００４年からは小学４年生～高校３年生までのユース全学年が繋がりました。
このことは、小学生から高校生までの一貫教育が可能になったことを意味します。それ以前も、小学校低学年やキッズのスクールの段階からトレーニングや教育は可能でしたが、小さいうちはサッカーに親しんで楽しむことに主眼が置かれるので、技術の習得は優先度が低くなります。

彼らは練習が始まる前には鬼ごっこなどをしてキャーキャー遊んでいますが、笛が鳴って練習が始まると黙って真剣にスタッフの話を聞いています。ただこの年代では、１人に１個ずつボールを預けておかないと、落ち着いて話を聞けないようです・笑。

今シーズンも結局、新加入の４年生の顔は半分程度しか識別できないまま終わりそうです。大抵の年は、４年生の大会に付き合って２・３日過ごしていれば、嫌でも顔を覚えるもんですが、今シーズンは予定していた４年生の大会日程に他の用事が重なってしまい、ほとんど試合を見れませんでした。

「どうやってユースの選手達の名前を覚えるの？」と聞かれる（呆れられる）ことがありますが、私だって動物園の猿山で遊んでいる子猿の顔はどれも同じ顔に見えます。ところが、飼育係の職員は１頭ずつ見分けられて個体の名前で呼べるんですね。その違いは、画像として認識し脳内に書込まれる回数と、愛情の有無ではないかと思っています。（サルと一緒かよ）

トップチームの選手ならば、たかだか３０名の選手の顔と名前を覚えれば済みますが、札幌ユースの３カテゴリーと旭川ユースとを合計すると、約１７０名のユース選手が在籍しています。トップチームと合わせて２００名の顔をシーズン中に覚えるだけでも大変なのに、親の都合などでシーズン途中から移籍してくる選手もいたりすると、さらに混乱します。

２００名と言っても、全員が一度に入れ替わる訳じゃないので、新加入の外様の選手だけを覚えればいいんです。下のカテゴリーから上がってきた身内の選手は既に覚えているはずですから、U-12からU-18まで繋がった意味は大きいのです。
ただし、新加入の選手のうちに身内の選手が少ない場合は悲惨です。今シーズンはU-15の新加入２０名のうち、U-12から上がってきたのは４名だけで、今年から楽になると思っていた当てが外れてしまいました。

普段の練習では、学年別に別れたトレーニングをしていますが、大会が近くなると下の学年を数名加えたグループ分けになる場合もあります。
便宜上、「○年生」という呼び方をしましたが、学年で分けるのは本当は正しくなく、国際大会やナショナルトレセンのように、年令（生年月日）で区分するように変わってきています。

道新スポーツ旗・北電カップ大会表彰式（2005.7.31：小樽）

冬季は主に屋内で練習をします。
いずれも正式な名称を忘れてしまった「つどーむ」や「きたえーる」などの公共の体育館を借りることになりますが、これが結構、競争率が高くて、なかなか思うように確保できません。
体育館の中を４分割して借りることもあり、テニスなら１／４のエリアでも用が足りますが、１／４でサッカーの練習をするのはあずましくないっしょや。フットサル用の小さいゴールしか使えない場合もあります。

先日の「きたえーる」での練習では、１／２がコンサユース、１／４が他のチームのフットサル、残り１／４がバトントワリング、の３グループが同居していました。ジャズダンスの練習などと一緒になることもあり、持ち込みのＣＤプレイヤーから心地良いＢＧＭが聞こえてきて、楽しいんです・・目はサッカー、耳はダンスの方を向いていたりして。（決して逆じゃありませんからっ！）

「きたえーる」の内部は防寒着も要らないほど暖かいし、座席の座り心地もよろしいです。「つどーむ」も屋内だから暖かい、と思ったら大変な勘違いです。走り回って汗をかく人間に室温を合わせるので、暖房は（ほとんど）入っていません。冷房が効いた、だだっ広い空間の中で座っている人間にとっては、半端じゃない寒さです。
あのドーム状の空間に暖房を効かせるとなると、かなりエネルギーを浪費することになるから仕方が無いんですが、天井を葺いている半透明のシートからの放熱が大きい・・ことを考慮していない設計に見えます。

体育館は床が固い、という問題もあります。「つどーむ」なら、野球にも使えるように人工芝のマットを敷いてありますが、それでも反発があります。一方「きたえーる」は、バスケットボールなどにも使うため床は木材を敷いており、その床の上で急発進・急停止・ジャンプ・キックの踏込み・・を繰り返していたら膝に負担がかかるし、転んだら痛いです。U-12の練習でさえ、膝に装具を付けて走ってる選手がいて、無理をしないで欲しいと祈るような気持ちです。

「きたえーる」は地下鉄駅直結なので通いやすいんですが、「つどーむ」は地下鉄駅から歩くことになります。吹雪の日に、雪まみれになって歩いているU-12やU-15の選手達を見ながら車で追い越して行くのは気が引けます。「どうせ全員を乗せることはできないから」とか、「歩くトレーニングの邪魔しちゃいけないから」と考えるようにしています。
女子高生のように、真っ赤になった生足を出して歩いてる訳じゃないし、同乗するように誘ったりしたら不審者だと誤解されかねない世の中だし。

たまに宮の沢のジムを使ってトレーニングすることもあります。外のグラウンドで走ることもありますが、芝には入らずに外側のアンツーカーの部分を走っています。スパイクを履いてるんじゃないんだから、足に負担の少ない芝の部分を走らせてやってよ！ と（心の中で）叫んでいます。

春先の除雪から始まった今シーズンの屋外練習も、１２月１０日で終わりました。
多少の雪ならば、走ってるうちに踏まれて融けるんですが、シューズが濡れるし、寒いとケガをしやすいし・・で、いいことは何もありません。

屋外で練習できなくなると、ユースの練習も終わります・・んな訳ありません！ユースにはオフは無いんです。
体育館などを借りての室内練習が、春まで続きます。体育館は有料だし床が固いので、なるべく遅い時期まで屋外の専用練習場を使うようにしますが、試合に勝てても雪には勝てません。

グラウンドをそのまま雪に埋まらせておくと、雪が締まる時にネットの裾の部分が下方に引きずられる（これを雪の沈降力と呼ぶ）ので、ネットが破れる恐れがあります。また、ネットを固定しているコンクリートの支柱が傾く恐れもあります。吹きっさらしの強風にも耐えられるように、支柱の根元はかなり念入りに固定されているそうですが、今年の春には実際に傾いてしまいました。

この被害を防ぐためには、雪が積もる前にネットをたぐり上げて、雪からフリーにしておく必要があります。ゴールのネットも、付けたままにしておくと破れてしまうので、これも外しておきます。
多分、無いとは思いますが、ゴールマウスも埋まるほどに雪が積もったならば、あの固い金属パイプでさえ飴のように曲げられてしまうほど、雪の力は強いんです。

何年も前にトップチームの関係者から、いつ頃まで外の練習場（当時は月寒）が使えるのか、という相談を受けたことがありました。本職でも雪の降り方を予想するのは難しいし、降った雪がどれほど積もるかの予想は、なおさら難しいんです。雪がすぐに融けてしまえば問題無いけど、寒気が続いて融けなければ積雪になってしまいます。日射や地面の状態や地中の温度も雪の融け方に影響するので、種々の兼ね合いを総合的に勘案する・・って、言葉では簡単なんですけどね。

札幌での初雪の平年は１０月２７日ですが、今年はその時期でもまだ手稲山さえ冠雪せず、季節の進行が半月ほど遅れていました。何しろ、１０月の平均気温が１３．２℃で、過去の高い方の１位の値とタイ記録になりました。
１１月９日にやっと初雪を観測し、これは平年より１３日遅れでした。初霜は１１月１５日に観測され、これは平年より２４日も遅かったことになります。

１２月になってやっと気温が平年並に下がり、１０日に屋外での練習終了と冬支度、その次の週は寒いし大雪が降ったので、屋外練習を諦めるにはちょうど良い時期だったことになります。
ユースのスタッフも、屋内に避難すべき時期を察知する野生の本能が備わっているのかも知れません。

（写真と本文とは直接関係ありません。）

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追記（2005-12-20 23:54）

【注釈】：１０月の平均気温が１３．２℃　という値はどの程度か？

札幌の１０月の平均気温の平年値は１１．３℃ですから、今年は＋１．９℃の差がありました。２℃くらいの差は大したことない・・と思うかも知れませんが、日平均値を１ヶ月間平均した値が２℃も違うのは、大したことです。

観測開始からの統計期間が１３０年くらいあり、その中での高い方からの１位タイの記録ってことは、１３０年間に２回しか起こらなかった現象なので、人間が一生の間に体験できるかどうか、という珍しさです。
ちなみに、第１０位の値は１２．３℃で、平年値より１．０℃高いだけです。
一方、低い方からの１位は１８７９（明治１２）年の７．４℃で、現在の平年値との差は－３．９度になります。

平年値とは、３０年間の平均値のことで、現在（２００１年から２０１０年までの間）は、１９７１～２０００年の平均値を使います。
２０１１年から２０２０年までの間は、１９８１～２０１０年の平均値を使う・・というふうに変わっていきます。

ユース世代の大会もほとんどが土・日・祝日に集中するため、ユースの選手達はトップチームの試合を見れないことが多いんですが、たまにトップチームの試合を観戦することがあります。

札幌ドームの場合だと、メインスタンド上段のプレス席の後方にまとまって座っており、コンサのジャージを着た団体を見かけたことがあるかと思います。私がトップチームの試合を観る時の楽しみは、「今日は何年生の選手が観戦に来てるかな？」とか、「今日のドールズのメンバーは誰々だろう？」とかで・・不謹慎で済みません。

で、今回の話を「トップチーム」というカテゴリに入れなかった理由は、試合観戦もトレーニングの一環だろう、と考えるからです。
彼等が座っている席はかなり高い位置にあり、あんな高い場所からピッチを見下ろしたって、背番号もよく見えなくて、どこに誰がいるのか分かり難いだろうと思います。個々のプレイヤーの細かい技術なんてほとんど分からず、フォーメーションとか位置取りとかが分かる程度だろうと思ってます。

上段からのピッチの眺めを「まるでビリヤードだ」と表現した方がいましたが、確かに、柔らかい緑色の台の上をボールが転がって行きます。宮の沢のコレクションハウスに置いてある「バビーフット」というサッカーゲームを、隣の部屋から操作するようなもどかしさかな？と。
展望台に昇って見下ろしたことがありますが、コンクリートの床を歩いている作業員が蟻のように見えました。人間とは、ちっぽけな存在であることを痛感します。（蟻の皆さん、失礼しました。）

ヨーロッパでプレイしている某選手などは、ピッチレベルに立っていても、上空から見下ろした（鳥瞰写真のような）映像を脳内に描くことが出来るそうです。
試合を観戦している側の人間ならばピッチ全体を見下ろせる場所にいるから、逆サイドがドフリーだということも分かるでしょうが、プレイ中の人間が地上１.５ｍ程度の高さから周囲を見回して、どうして逆サイドにピンポイントのパスを出せるのか、凡人の私にはよく分かりません。（これでも、右脳を使うことは得意な方なんですが。）
常日頃、上段からピッチを見下ろす訓練をしていれば、たとえ地ベタに立っていても上空から見下ろしたような視野でピッチ全体を把握できるようになる・・んじゃないかと想像しています。

ここで例え話ですが、
一般の市民は、自分が住んでいる地方の天気予報を見た（聞いた）時に、自分の家の周りでの天気変化を予報してくれている、と信じていることが多いようです。
一般向けの天気予報とは、○○地方全域での天気変化を表現するために、最大公約数的に当てはまるような言葉を選ぶので、自治体別・町内会別のような細かい地域での天気変化を説明できないことがあります。
ところが十勝地方などでは、畑１枚ごとに天気変化が違ったりします。（右側の畑では雨が降っているのに、左側の畑では降っていないとか。）

予報を発表する側は○○地方全域を考えているのに、天気を判定する側は自分の頭の上しか見ていません。自分の畑に雨が降らなければ（極端に言うと自分の頭に雨が当たらなければ）、「雨は降らなかった」と判断します。地面に立っている人間が見渡せる範囲は、実は非常に狭いもんですが、日本全体を見渡しているかのような錯覚を抱いてしまうほど、人間は自己中心的な生き物です。

静止気象衛星「ひまわり」は、地上３万６千ｋｍの上空から地球全体を見下ろしています。そこから送られてくる映像は、地球上のどこで何が起こっているのか、手に取るように分かります。その映像をイメージしながら、自分の周りで起こっている気象現象を観察すれば、現在自分が置かれている状況や、将来遭遇するであろう事態を予想できて楽なんですけどね。。。

さて話は再び変わって、
トップチームの試合を上段から見下ろしているユース選手達の網膜には、トップチームの闘いっぷりは、どう映っているのでしょう？
去年だったか、「（トップチームは）今は弱いけど、僕達が強くするから大丈夫だよ。」（←新聞記事による）と言ったU-12の選手がいました。彼は今年中学生になり、うちのU-15チームで練習に励んでいます。