１週間前の日曜日に、宮の沢でトップチームの練習があったので行きました。
寒冷前線が通過したので気温が低く、始めのうちは晴れてましたが、次第に雲が多くなり、雪もちらつき始めて、しまいには風も強くなってきました。
今の時期には、こういう天候になることもあり得るので、十分に着込んで行きました。
練習内容はさておき（笑）、新加入の選手を識別したり、買い物をしたりして時間をつぶしていました。

居残りのシュート練習も終わる頃に、本来の目的である畑作業が始まりました。（私にとっては）今シーズン初の「すいか」作業です。
「選手達の調子はどうだろう？」と考えるより先に、「芝の育ち具合はどうだろう？」と考えるのがすいか隊ですから。春先は特に、弱々しい芝が痛めつけられると、なかなか回復しないので心配です。

宮の沢に最初に練習場ができた当時は、まだ芝の根が張ってなくて、かなり軟弱でした。用具で補修するにも腫れ物に触るように「おっかなびっくり」でした。
「こんな道具で刺していいんだろうか？」と躊躇しましたが、たまには刺激を与えた方が良いし、根の周囲に空気を通す作業も必要なんだそうです。横に伸びる根を切って縦に伸びるように仕向けたり（これは機械作業）、コア抜きという作業（機械＋手作業）もあります。

グラウンドキーパーさんによる、芝に関する講習会に出席したことがあります。芝の種類や肥料とか、病気や害虫、管理作業などについて勉強しました。高校の生物の授業で習ったＡＤＰとかＡＴＰとかが出てきて、懐かしかったです。学校で習ったことは、意外なところで役に立つことがあるので、ちゃんと勉強しておいた方がいいですよ。（自戒）

去年、芝を張り替えた直後も、やっぱり柔らかい感じがしたし、今年も、つい最近までは雪の下で寝てたんだから、まだ元気が無いんだろうと思ってました。
でも、フォークを刺してみると意外にしっかりしてて安心しました。一時気温が上がって雪が融けた時期があったからかも知れないし、春先の成長は、気温よりも日照時間が重要だ、という話を聞いたこともあります。

雪が残る山並みと観客席（2006.3.19）
　

梟巣のスタンドの、ご熱心な観客や、すいか隊員（2006.3.19）
　

風を伴った雪が降ってます（2006.3.19）
　

以前はシフト勤務だったので、平日の日中とかにも作業に行けましたが、平日の９時～１７時の真っ当な勤務に変わってからは、作業に行ける頻度が極端に減ってしまいました。

土・日にしか作業に行かない人間が言えた義理じゃないですけど・・すいか隊に登録してる人数は４００人とか言われてますが、実際に作業する人数はかなり少ないです。サテの試合などがある日ならば２０～３０人程度、土・日で１０人程度、平日は数人だけだなんて、どうしちゃったんでしょう？
土や植物の世話をするのって、楽しいんですけどね。