北海道新聞の月一度の二つのコラムの日です。

先ずは、「Ｊ１赤と黒の闘士たち」スポーツライター･斉藤宏則が迫るです。
今回は、ＭＦ２６　早坂良太　３２歳です。



見出しは、「タフで熱く献身的に」です。

早坂選手の特徴は、労をいとわない献身的とも言えるプレーだ。
攻撃では素早くボール保持者の近くに走りこみ、パスコースをつくる。
守備でも、敵陣から積極的かつ粘り強く相手選手をマークし、激しく奪おうとする。
プレーそのものも効果的だが、タフで熱い姿勢は周囲の選手を勇気づけ、チームのムードを高めると言う副産物を生み出しているようだ。



小見出し「クールさも」
サッカーに取り組む姿勢はきわめてクールだ。
「練習でできないプレーが試合でできるはずがないし、持っている力を出し切る以外に特別な意識はない」と淡々と語る。
新潟戦では加入後初得点を挙げたが、「逆サイドから見て、ゴール前にスペースがあったので、走りこめばボールが流れてくると考えた」と冷静で、狙い通り転がってきたボールを、慌てずにコールに蹴りこんだ。

サッカー観も達観している。
「今後日本代表に選ばれることはないだろう」、だからこそ「必要としてくれた札幌のために、クラブや地域のために貢献するのが最大の目標」と話す。



小見出し「激論に衝撃」
大学卒業後はＪＦＬホンダＦＣに加入。
ここである一つの場面に遭遇したことが、人生を変えた。
午前中は会社で仕事をし、午後はサッカーの練習という勤務形態。
会議などにも積極的に出席していたが、自動車の製造、開発に向けて激論を繰り広げる姿に衝撃を受け、「自分が情熱を注げるのはサッカーだ」と思い至った。

小見出し「強い意志で」
その後、大学卒業時にも声をかけてくれた鳥栖へ移籍、２００９年ポロ選手として生活をスタートさせた。
紆余曲折、早坂のサッカー人生はまさに、この言葉が当てはまる。
あらゆる進路変更時に自ら考え、決断してきた。

献身的プレーとクールな性格、一見相反するように見えるが、その中でも常に一貫しているのは、タフで思い切りがよく、責任かあふれる姿勢だ。

サッカーとは１１人で戦うチームスポーツであるが、試合の中では一人一人の責任感ある判断が常に求められる。
早坂のプレーを見ていると、サッカーの原点に触れたような気にさせられる。


もう一つは、「吉原宏太のマンスリーコンサ」です。

見出しは、「チャナ加わりチーム進化」です。



Ｊ１残留争いも最終盤を向かえ、３位柏を３－０で下したのは、大きな１勝だった。
チームで個々の選手の特徴を考えながらプレーし続けたことが良い結果に繋がった。

最近は、チャンティップがいることで、入りが格段に良くなった。
柏戦はベンチスタートだったが、彼がいると全体的にボールが前で収まる。
ＤＦラインが押し上げられ、チームもコンパクトになった印象。
攻撃にもスムーズに移れるようになった。
ボールを受けた後の頭の回転は目を見張るものがある。
仲間が蹴る体制やボールの強さ、風向や芝の長さ、ＤＦの付き方などをすべて瞬時に計算していて、ボールの抜け道を３、４つは用意しているのではないか。
ステップの軽やかさもＪ１トップクラス。

１６年ぶりのＪ１残留に向けて残す５試合、札幌は試合序盤の良い流れを持続し、勝ちきるために、チームには対戦相手に合わせた戦い方も必要になるだろう。
大切なのは戦略をチーム内で共有すること。
当初はもっと厳しい降格争いも予想できたが、チームの今の戦いぶりは、ホームでさまざまな奇跡を起こす環境を作ってくれたサポーターのおかげ。
チームとクラブ、そしてサポーターを含めた「オールコンサドーレ」で最後まで戦い、結果を残したい。



早坂は、シーズン途中でケガなどで一時離脱したが、今は完全に復活していて、チーム戦術にしっかりフィットしている。
また、チャナティップが入ったことで、前線で溜ができるようになり攻撃がスムーズになった。

柏戦のような快勝は、今後の残り試合では難しいかもしれないが、チーム一丸となって戦えば、自ずと道は開ける！