何度か書いたことがありますが、私は２０００年４月に転勤で福岡から東京に引っ越してきました。新しく配属された部署の雰囲気はとてもよく、仕事は忙しいながらも充実していました。部のリーダーである部長は仕事に関しては厳しいながらも、穏やかで温厚な方で、私たちにもいろんな配慮をしてくれました。
そんな中で私は、あの怒濤の２０００年シーズンを週末ごとの試合遠征と仕事に張り切って過ごし、週明けには舞い上がって試合やチームや遠征先でのことをみんなに話す生活を送っていました。平日夜の小瀬での甲府戦に行くために早退したいと申し出たときも、部長を始め、みんなは笑って送り出してくれました。Ｊ１昇格を決め、Ｊ２優勝が決まったときも、「よかったねえ」とお祝いの言葉をたくさんもらいました。
部長はそれまでサッカーの試合は観たことがないけど、一度見てみたいねえともおっしゃっていました。かといって私は、ゴール裏での私のようすを職場のみんなに見られるのはちょっとアレなので（笑）、コンサの試合に関しては「今度一緒に行きましょう！」と言えなかったのですけれど。
でもサッカーに興味を持ってくれて、試合を見るならどんな席（どんなチケット）がいいの？など話題になることは、私にとっても嬉しいことでした。

そんな怒濤のシーズンが一段落し、シーズンオフを静かに過ごして、３月に入ったばかりの木曜日。
その日私は仕事が終わらず遅くまで残ってやっていたのですが、部長は一足先に帰り支度をして帰っていかれました。「お疲れさまでした」とふつうに挨拶をして、ふつうに日常の日が終わっただけと思っていました。
翌日、「部長は風邪でお休みですって」と聞いて「あれ？ゆうべはそんな風にもみえなかったけどな」と思いながらも、別にそんなに疑問にも思わずに過ごしていたのですが、あとでわかったことではそのころ部長はひとりで遠い土地に向かっており、そしてそのまま旅立ってしまったのでした。

あとからご家族に伺ったところでは、部長は少し前に家族全員分のゼロックス杯のチケットを買ってきて「サッカーの試合を見に行かないか？」とご家族を誘っていたそうです。そしてみんなで試合を見に行くのを楽しみにしていたそうです。お子さんたちはそれぞれ自分の分のチケットを持って、当日は国立競技場で現地集合の予定だったとか。
ところがその前日の金曜日に部長の所在が分からなくなり心配して過ごした夜が明けて、土曜日になってから遠くの警察から家に連絡が入ったのだそうです。ご家族の手元に残ったのはその日一緒に見に行くはずだった試合のチケット・・・。
遺されたご家族がそのときのゼロックス杯をどんな気持ちで受け止めたかと思うと、私は今でもゼロックス杯のことを思うと胸がチクチク痛むのです。
部長がどんな悩みを抱えていらしたのか、なぜ楽しみにしていたはずの試合観戦をやめたのか、私には知りようもありませんが・・。

毎年あたりまえのように受け止めているリーグ戦やいろんな試合や各種イベントも、その陰にはいろんな人のいろんな日常生活があっていろんなことが起きているんだよなあ・・と、あたりまえのことを改めて感じたりするのでした。
せめてサッカーの試合やイベントが、人々の日常生活にひとときでも明るい光をもたらす存在でありますように・・・。