チリ、ベルギーに大勝し、ウズベキスタンに乗り込む日本代表。

　大黒柱に成長した中村俊輔はチーム内外に漂い始めた楽観論を戒めて、「ウズベキスタンに入って１発目の練習から、ガリガリやっていきたい。ちょっとしたミスでも、笑えないような雰囲気をつくる」と言い切った。

　勝って兜の緒を締める、とはこのことか。イタリア、スコットランドでの経験が生きているのだろう。

　ひるがえって、われらが札幌。試合開始前のシュート練習を見ていても、ゴールの枠になかなか飛ばないシュート、リラックスしてパス交換をするイレブン。負けたり、引き分けても選手の顔からは笑顔が漏れたりもする。

　和気あいあいとした雰囲気も決して悪くはないかもしれない。しかし、成績が成績だと、やはり何かが物足りない。