インドといえばカレーです。基本的にすべての料理に何らかのカレー味がついています。今回訪ねた南インドでは、口から火が出るような辛いインド料理には出会いませんでしたが、胃袋まで到達してから辛さというか熱さを感じることが何回かありました。

しかし、毎食カレー味では飽きてしまいます。そういうときに大きな助けになるのが中華料理。インドにはけっこう中華料理店が多く、また、レストランを併設するレベルのホテルでは、メニューのなかに中華もしくは中華もどきというのがあり、実は、今回の旅の食事の半分は中華・中華もどきでした。そして、その中華で口から火が出そうになりました。注文したのは「チリ・チキン」。辛いもの好きなインド人がチリを使うとどうなるか、という想像力が欠けていました。死ぬ思いで、しかし、意地で半分くらい食べました。

さて、インド人向けのレストランでですが、インド人は基本的には右手を器用に使って食事します。したがって、料理は手で触ることができる温度です。しかし、インドのカレーにはかなりサラサラなものも多く、それをパラパラのご飯(南インドでは米食が中心)にかけて、実に上手にまぜて、口に入れるのにちょうど良い量にまとめて食していきます。ハンド・スプーンといったらよいでしょうか。ちなみに僕は本物のスプーンで食べました(よほど庶民的な店でなければスプーンを出してくれました)。

さて、排泄ですが、かの地ではその事後処理の際、基本的には紙は使いません。右手に水差し(小さい円筒形の容器)を持って、それで水をかけ(尾てい骨のあたりに水をかけると、そこから水が伝わっていきます)、そして左手でチョコチョコと洗うのです。実際を見たわけではありませんが、自分の経験から考えるとこの方法しかないのです(なお今回の旅では紙を使いました)。ということで、かの地では左手は不浄の手となっています。ちなみに、紙を使わない地域はけっこう広くて、僕の旅したことがある場所では、中近東各地もこの方式です。