今日は絶対勝たなければいけない試合だった。
レジェンドマッチとかそういうことじゃなくて、
前節終了後に選手たちが口にしていたように、
勝ち続けるための重要な試合だったからだ。
前節の勢いを保ち続けるためにも、
しっかり戦わなければいけない試合だった。


しかし、伝説として語り継がれる一戦にしたいと張り切っていたのは
選手たちだけではなかったようである。
今日の敵は
水色のユニホームを着ていた人たちだけではなかったような気がする。


直さん退場による戦術的交代でピッチを出るうっちーの背中には
悔しさがあらわになっていて、
芳賀ちゃんがその肩を抱き何か話していた。
そして試合後、
その芳賀ちゃんは何度も黄色いタオルで涙をぬぐい、
ちゃんと挨拶ができないくらいだった。
その芳賀ちゃんの肩を叩いていたのはヤス。


みんなみんな勝ちたかった。
みんなみんな悔しかった。
こんな形で今日の試合を伝説になんかしたくなかった。




ときどき一緒に観る人のなかに、今日の主審と同じ名字の人がいる。
今日は来られなかったのだが、
試合中にあちこちから飛ぶ主審への怒号を聞きつつ、
「今日、大西さん来てなくてよかったね」とつぶやいた我々であった。
でも、次は来てね。