最後のホイッスルが鳴り響いて。
天を仰ぎ見て。
そして。

何も考えられなくなった。

真っ白だった。




ただ、『　5年間　』って言葉だけが、溢れていた。





本当はこの1週間、何度も何度も思った。

「もし、勝てなかったらどうしよう」

京都戦の前のような高揚感よりも、不安が先に立った。
考える事を避けているような感じもあった。
11月の間中、「次で昇格出来るかもしれない」という状況を引っ張られて、正直に言って限界だった。

「このまま昇格なんて出来ないんじゃないか？」

そんな怖さが、常に何処かに付きまとっていた。



　もし、勝てなかったら？
　もし、入替戦になってしまったら？
　もし、昇格出来なかったら？




不安を振り切る為にも、勝つ事だけを考えた。







勝とう・と。
ただそれだけを思った。
勝つんだ。勝てば決るんだから。



勝てば全て付いて来るから。



不思議と何度もそう思った。







運命の日の朝。
不思議な程に風が無くて。
東の空が綺麗で。

『何か』が後押ししてくれてるような気がした。



ドームへ向うバスには、再度「J1行き」の貼り紙。
ちょっと時間がかかったけど、今日こそ辿り着こう。
もう他力なんてどうでもいい。
他の結果なんてどうだっていい。
自分達の力で勝とう。
自分達の手で掴もう。

ようやく、固まる決意。

ここまで来たんだ。
5年かけて。


ようやく、後1歩の所まで来たんだから。





ここまで来て、やる事は一つだろ。

　跳ぶ事と。
　歌う事と。
　諦めない事。

他に、何が出来る？


全力を尽くせ！
意地でも諦めるか！
ここまで来て、誰が譲るか！
何が何でも絶対に勝つ！
勝って決めてみせる!!


その想い以外の全部を放り投げて試合に挑んだ。


「入替戦なんて、絶対に嫌だからね！」
「広島なんて行かないよ！だって遠いんだもん!!」


そう笑いあったのは、決して冗談だけじゃなかった。




1失点しても、不思議と何も動揺は無く。
怒りも溜息も落胆も無くて。
ああ、じゃあ今日は2点取らなくちゃな・と普通に考えて、そのまま歌い続けている自分が居た。

前半は動きが固く。
連携のミスが目立つ。
プレッシャーからなのか、寒さのせいでコンディションが整っていないのかは解らないけれど。

でも、そんな中で。
正に『札幌』を象徴するような、泥臭い同点弾。
混戦の中から諦めずに強引に根性で押し込んだ1点。
それでいい！それでいいから！
諦めなきゃあ、絶対に勝てる！



テンションが上がったまま、前半が終わる。



ハーフタイムで他チームの途中経過が入って来たけど。
全部、気にしない事にした。
だって、自分達が勝たない事には、何も決らない。



後半になってしばらくして、また少し重くなってきてる事に気付く。
選手もだし、ゴール裏もそう。
時計を見ると、30分頃。
一番、キツい時間だ。

ここで踏ん張らなきゃ。
こういう時にこそ、根性を絞り出さなきゃ。
勝負の時間だ。


全力で勝ちに行って、ようやく引き分けれる。
全力の中の全力を出し切って、初めて勝てる。
今日はそんな試合をしてるんだ。
それぐらいキツイ試合なんだ、今日は。


今、歌わないでどうすんだ！
こんな時にこそ、全力を出さないと！





ここを耐えれば、勝てる!!





後半38分。
目の前で訪れた、『　その瞬間　』。
長いボールを追って駆け込んで来たダヴィが水戸のDFを抜いて。
そして、そのまま決めた。


ボールがゴールネットを揺らす瞬間が、妙にゆっくりと見えた。


歓喜。
絶叫。
ぐちゃぐちゃになって喜んで。
でも、直ぐに気持ちを切り替える。
だってあと10分ある。
京都戦の轍は踏まない。絶対に。

「絶対に勝て！」

同じ悔しさは、もう要らない。




時計を見る回数が増える。
ロスタイムに突入する。
太鼓の音が止まる。
手拍子と歌声が響く。
誰からともなく掲げる、コレオグラフィのボード。

主審がファウルで吹いた笛を、一瞬勘違いする。
まだか・と思いながらも、同時に沸き起こる実感。


本当に、あとちょっとなんだ。


不意に浮かんだその実感に、視界が滲む。
だめだ！まだ早い！
そう思っても、声が上擦る。
まだ！あとちょっと！




全部決るまでは、泣くもんか!!


　




そして、最後のホイッスルが鳴り響いた。
天を仰ぎ見て。
そして。

何も考えられなくなった。

真っ白だった。




ただ、『　5年間　』って言葉だけが、溢れていた。




　『　　5年間　　』




この、『　5年間　』を。
闘い抜いたんだ　　　って。

























その後に、涙が出た。

















泣いた。
本気で泣いた。

ここまでかかった。
こんなにもかかった。
でも、ようやく辿り着いた。

ようやく、自分達で手に入れたんだ。



鳥栖戦で他力にも頼って決めていたら泣けなかった。
京都戦で勝って決めていたら喜んだだろうけれど、泣きはしなかっただろう。
51節で決まってしまったら、嬉しかっただろうけれども、拍子抜けもしただろう。



今日、決めたからこその、涙だった。



5年・って何度も叫びながら泣いた。
5年分の想いとか悔しさとか辛さとか。
それでもこの道を歩いて来たんだ・って気持ちとか。
全部、ごちゃまぜになって、泣いた。




泣いて泣いて放心して。
何度も何度も確かめる。

「勝ったんだよね？」
「昇格だよね？」
「ホントに勝ったんだよね？」
「間違いじゃない？」
「ねぇ、これ、夢じゃないよね?!」


ヴェルディの結果がスクリーンに出る。



『　　　C大阪　　２－２　　東京V　　　』



目を疑う。
向うは引き分け。


優勝まで、付いて来た！





セレモニーに入って、ようやく笑えた。



「サポーターのみなさん、おめでとうございます！」
監督の第一声に、ドームが湧く。
芳賀キャプテンのシンプルな挨拶に笑いが起こる。
高木くんは挨拶しようとしたらマイクが入らない・というハプニングが起きて、思い切り和む。

サンクスウォークでは、選手の子供達も一緒に歩く。
子供達が芝の上を転がって遊んでいる。
曽田くんの子供が脱走して、慌てて追いかけてた。
選手同士で記念撮影したりもしてた。

コールして。
フラッグ振って。
ゲーフラ掲げて。
皆で大喜びして。
大脱走を歌って。
大移動もやって。
「好きですサッポロ」も歌った。
ホームでこれを歌える日が来るとは思わなかった。



5年間。
ここまでかかった。
ここまでかかって、ようやく。


この歓喜に辿り着いた。




無力さと喪失感に打ちのめされた2003年。
勝てなくても勝てなくても微かな希望に全てを託した2004年。
成長を感じながらも、あとちょっとの所で可能性を手放した2005年。
迷いを振り切って信じ抜いたからこそ天皇杯で歓喜を得た2006年。

そして、平坦ではない道を辿ってこの悲願に達した2007年。



全てを忘れない。
簡単に手に入れたものではないのだから。
ようやく自力で掴み取ったのだから。
この悲願を。





さあ、これからだ。
来年からはもっと厳しい闘いが待っている。
この5年間で積み上げたものを忘れないで。
そして、挑もう。

J2首位の、その上を目指して。



今日の歓びを忘れない。
今日までの悔しさも忘れない。



そして。



次の道へ歩きだそう。


積み上げて来た誇りと共に。
またみんなで、この苦しくとも充実した道を。