１１月１０日の北海道新聞に、北海道教育大学函館校の夏井邦男教授が、江戸時代以前に中央や上方などで使われ、北海道に伝わった方言について、語源や用法の変遷をまとめた「北海道語に残る古語」を刊行した、という記事が載っていました。
　古典や言語資料を丹念に調べ、道民が日常使っている言葉約１６００語の歴史を解説した労作だそうで、非常に興味をそそられますが、価格が１４，７００円とは…

　ちょっと高いんでないかい？　そう思うべ？　だべ？

　旅行などで北海道に入った人が、北海道らしい言葉づかいとして印象づけられるのが、この「べ」という終助詞だそうです。
　確かに、おじさんたち道民は「○○だべ」とか、「さ」を重ねて「○○だべさ」などを日常的に使います。
　東京製作のテレビドラマなどでは、もっぱら農民や漁民の台詞に使われていて、田舎らしさ、素朴さを表現するため役者に「○○だべ」と言わせているふしがあります。

　私は、このブログにおいて「だべさおじさん」と称していますが、何も田舎人を気取っているわけでも、素朴さを強調しているわけでもありません。もっと高貴な理由があるのです。

　以下、その理由を述べます。

「べ」は、もともと助動詞の「べし」で、当然、推量、可能、意志、命令など、多くの意味を表す機能を持っていましたが、その終止形「べし」連体形「べき」がイ音硬化して「べい」になりました。この「べい」の形は、源氏物語など平安時代の女流文学にしばしば使われています。
　平安時代は、話し言葉と書き言葉の区別が今ほど分化していなかったので、紫式部も日常会話で「べい」を使っていたはずです。
　この「べい」が更に約音されたのが、今日の「べ」なのです。

　な？
「べ」って高貴だべ？

　と、おじさんは、思うわけです。