中山元気選手が入団してきて、初めて彼のプレーを札幌ドーム見たとき、スタートダッシュが遅く、走りだしてもドタドタしていて足が遅く、シュートも下手で、背が高いのにコーナーキックのとき競い負けする、そもそもサッカー自体が下手な平凡な選手にしか見えませんでした。
「ＦＷとして失格だ」と、当時、周囲に言った記憶があります。

堀井岳也選手の退団が決定し、中山選手が残留すると発表されたとき、なんで？　なんで、中山選手が残るの？　と思いました。
堀井選手の方が、よっぽどＦＷらしいと感じていたからです。

そして今年、０７年度のシーズン開幕。
中山選手は、やはりサッカーが下手で、ドタドタ走り、スペースに入り込むずるさもなく、シュートも下手なところは相変わらずですが、必死さが違っていました。

どこかのチームの某平山選手のような、相手チームの選手にボールがわたった瞬間、もうボク関係ないもんね、とばかりにボーと立ち止まっているノッポ選手と違い、コンサドーレのノッポ選手は、相手チームの選手にボールがわたった瞬間、そのボールめがけて必死の形相で向かっていきます。

相手選手なんか見ていません。見ているのはボールだけです。
相手選手は、突進してくる中山選手をヒョイとかわします。中山選手はサッカーが下手なのでボールを奪うことができません。
この間、ほんの２秒から３秒の出来事です。

ところがどっこい、この２秒から３秒の時間を中山選手が稼いでいる間にコンサドーレのゾーンディフェンスのゾーンが完成し、鉄壁のディフェンスが機能するのです。

先日の山形戦も中山選手が相手選手をつぶしたからこそ、ダヴィの先制ゴールが生まれました。
２点目も、中山選手がコーナーを取ったから得た得点でした。

そうなのです。中山選手はＦＷではなかったのです。
中山選手は、日本で初めてのトップディフェンダー（ファーストディフェンダー）という位置を確立したのです。だからコンサドーレは２トップではなく、正確には、１トップ、１トップＤＦの陣容なのです。

中山選手は、ＦＷではないのですから得点が少ないの当然です。
ＦＷとしては平凡な選手ですが、トップＤＦとしては超一流です。中山選手が警告累積で出場停止になったときの試合で、その存在感の大きさと偉大さがよくわかりました。

中山選手には、これまでの数々の誤解、心からお詫び申し上げます。
本当にご免なさい。

と、おじさんは、思うわけです。