続いて、ワールドカップの韓国×ギリシャの総評。

　韓国の何が素晴らしかったか。強烈なプレッシングからの速攻カウンターはもちろん、ユーロを制したこともあるギリシャ相手に「試合巧者」ぶりを発揮したことだろう。それはギリシャがパワープレーを仕掛け始めピンチが続いた時のこと。韓国は常に冷静な対応をしていた。これがどこかの国だとこういうパターンが始まるとバタバタし始めるのとは偉い違いだ。

　皮肉ではなく、日本もそういう戦い方を見習うべきだと思う。2000年頃は日本が韓国より実力は確かに上回っていたと思う。しかし、彼らはそれをバネに追い付き、また上回った。日本のレベルは下がってはいない。韓国がまた上回っただけなのだ。今回の韓国の結果が日本の刺激になっているのはとても良いことだと思う。日本代表の誰もが「俺たちだってやってやる」と思っているに違いない。

　そして、パク・チソン。2001年にＪ２で筆者の地元、ベガルタ仙台とマッチアップした時とはレベルが違い過ぎるくらい凄みを増している。2点目のゴールはあの屈強なギリシャディフェンス陣をものともせず、個人技でゴールを決めた。あの時ギリシャのディフェンスは2人いた。チェックにも行っていた。しかし、それでもゴールを決めた。

　あのような選手が日本から、しかもその転機はＪ２での活躍からということを誇りに思う。

　ワールドカップ、いよいよ開幕しましたね！

　初めて見たのが90年のイタリア大会。本格的には94年のアメリカ大会からなので、ライブで見るのは94年、98年、02年、06年で今回で5回目。
　
　率直に言って、自分が一番熱狂していた時代の選手は既に多くが監督やコーチになっており、自分も歳をとったなぁ、と改めて感じます。日本はともかく、各国代表を見ても知っている選手がかなり少なくなった。でも、ワールドカップは何度見ても面白い。02年大会はホームということであまりワールドカップという感じがしなかったし、実際に札幌ドームでの試合も見たが、好きなイタリアが見られるのになぜか想像より感動は少なかった。というよりワールドカップが日本で開催されること自体、不思議に感じていた。でも、国歌斉唱の時のあの独特の雰囲気だけはやっぱり違った。他国の国歌斉唱なのに何か、ゾクゾクとするものがあった。

　今回はスペインに注目が行っているが、やはり本命はブラジルだと思っている。アジリティがあれだけ完成されたチームなのに、やるサッカーは手堅い。さすがはドゥンガだと思う。また、アジアのチームとして韓国にも注目している。「歴代史上最強」という名にふさわしいチームだと思う。今日のギリシャ戦はテレビで注目だ。

　そして、日本。厳しい評価が各メディアから出ているが、残念ながら今の状態では自分が予想をしてもグループリーグ最下位で敗退が濃厚と言わざる得ない。

　しかし、ワールドカップは何が起こるかわからないのが歴代の大会を見ても言えることだ。日本も下馬評を覆し、グループリーグ突破という大波乱!?もあるかもしれない。それも含めて、やはりワールドカップは楽しいのである。