近年は番狂わせが多い天皇杯ですが、今年はJ1勢が全勝。札幌はJ2最後の砦としてナビスコ王者の千葉に挑む事になりました。
札幌の先発は下記。

GK：佐藤
DF：西澤、曽田、西嶋
MF：加賀、芳賀、大塚、西谷
　　　　　　　砂川
FW：相川、フッキ

草津戦で好プレーを見せた佐藤が引き続きゴールマウスを守り、ボランチには大塚と芳賀が入りました。試合は最初から札幌ペース。柳下監督が「千葉は前半20分まで寝ていた。」と語ったように、ナビスコ決勝の疲れからか、千葉持ち前の運動量が見られません。対する札幌は中盤からきっちり人に付き、ボールを奪ったら素早く前線の相川・フッキにつないで、とにかく先手を取って攻めようという意図がはっきり見えていました。千葉はストヤノフが出場停止な上にハースが怪我、更に水本も途中で負傷退場して苦しい陣容になってしまいます。それでも個人能力の差は明らかで、右サイドの水野や途中出場した左サイドの楽山がチャンスを作り出します。前半は一進一退の攻防でしたが両者無得点で終了。千葉のサッカーは基本的には札幌の「アクションサッカー」と似ている為、J2のチームと対戦する時よりもオープンな攻め合いができていました。千葉の攻撃で気になったのは、前線の動きが少ない為でしょうか、ボールの出し所がないいわゆる「前詰まり」になっていた場面が多かったです。また、札幌が中盤でボールを奪ったときにも中盤のフィルターが利かずに一気にシュートに持ち込める場面が多かったので、なかなかやれるのではという手応えを感じた45分間でした。
ハーフタイムに気合いを入れ直したのか、後半開始からは千葉の積極的な仕掛けが増えてきました。札幌DFが人に付いて下げさせられた所に、両サイドからポジションチェンジを繰り返してフリーな選手を作る辺りは、J1強豪チームの総合力を感じました。いくつか危ない場面はあったものの、最大のピンチだったクルプニコビッチのミドルシュートはポストを叩いてなんとか逃れます。これで札幌に運が来たのか、後半21分に待望の先制点が入ります。それまでも左サイドからいいクロスを何本も上げていた西谷が鋭いクロスを送ると、坂本の裏にいた相川が上手くニアに飛び込んでダイビングヘッドで押し込みました。千葉にとっては一番焦らされる展開となってしまい、必死に反撃を試みるも連携が上手くかみ合いません。この後危ない場面や、石井ちゃんのヘタレパスなど見所もまだまだあったのですが、実質的にはこの１点で勝負が付いたと言えるでしょう。
総合的には千葉の方が一枚も二枚も上だったものの、札幌にとっては理想的な展開で会心の勝利でした。思えば札幌の試合を見ていてこんなに興奮したのは久しぶりな気がします。とにかくみんな最高でした！！！