これまで書いてきてひとつの事に気づきました。「イタリア人ドライバーのことを書いてねぇ」と。（笑）そこで今回はイタリア人ドライバーを紹介します。

「鉄道模型マニア」であり「鉄人」とも呼ばれた「偉大なるナンバー２」といえば・・・

Riccardo Patrese　　　　リカルド・パトレーゼ

１９７７年シャドウというチームからデビューしたパトレーゼ。このとき彼はまだ大学生、学生ドライバー誕生である。デビューしたての頃は運転が荒々しかったようだ。それが年々丸みを帯びてきてうまくなっていく。円熟というものか。

シャドウからデビューの後アロウズ、ブラバム、アルファロメオ、ブラバムとチームを移り８７年の最終戦にマンセルの代役としてウイリアムズから出走することになる。そこから９２年までウイリアムズで走り続けることになる。９３年にはベネトンへ移籍、その年を最後に引退する。

彼の魅力は円熟したドライビングに加えて卓越した「開発能力」だ。９２年のウイリアムズFW１４Bの開発はパトレーゼ抜きには考えられないものだったろう。マンセル一人であのクルマを熟成することはできない。絶対ありえない。パトレーゼだからできたことだ。またルノーの黄金期を支えたのもパトレーゼといって過言ではない。パトレーゼのおかげでマンセルやプロスト、シューマッハーはルノーエンジンを用いてチャンピオンになったのではないか？

そして円熟されたドライビングに加えてアグレッシブさも加わったドライバーだ。９１年マンセルに勝っているレースがいくつもあるし、チームにおける自分の立場、完璧なナンバー２をなんとも思っていない。そんなメンタルな強さと大きさがパトレーゼに備わっている。本当に素晴らしいドライバーだ。

通算出場数２５６戦、絶対に破られることはない記録、鉄人と呼ぶにふさわしいと思う。

そんなパトレーゼのベストレースはなんだろう？

９１年メキシコGP。同僚マンセルに完勝したレース。このレースはウイリアムズの１－２フィニッシュだったがマンセルがどんなに頑張っても、ファステストラップをいくら刻もうがパトレーゼには勝てなかった。それほどこのレースにおいてパトレーゼは「強かった」。その後マンセルがフランス、イギリス、ドイツと３連勝する原動力を与えてしまうほどのインパクトを残した。個人的には９２年の鈴鹿も挙げたい。表彰台にあがったのはトップ３のナンバー２ドライバーたち。下克上を思わせるリザルトだった。

先日行われたGPマスターズにも出場したパトレーゼ、このレースでも３位に入った。白髪で頭が真っ白になったパトレーゼ、いつまでも元気でいてほしい。

以上です。次は１０人目、いったい誰になることやら・・・という訳でリクエスト受付中！！正直ネタがつきつつあるんでよろしくです！！