４年前、日本と韓国でワールドカップが行われた事は皆さんもご存知の事でしょう。もちろん僕もテレビにかじりついていた。

サッカーが好きな人間にとって４年に１度のこの世界的祭典が本当に楽しみで楽しみでしかたがないんじゃないだろうか？

４年前、毎日テレビをつければ地上波でも最低１試合は「国際Ａマッチ」が観れたわけだ。こんな贅沢な環境があっていいのだろうか？そしてこんな幸せな事があっていいのだろうか？世界レベルのプレーを夜更かしとかしないで、自分たちの時間で観戦できる・・・こんな幸せな事があっていいのだろうか？

ましてや地元で行われる試合を生で観戦できるチャンスだってあった。札幌ではドイツ対サウジアラビア、イタリア対エクアドル、そしてアルゼンチン対イングランド。残念ながら僕はどの試合をも観る事はできなかったけど我が街でワールドカップが！って思うと嬉しくてたまらなかった。

最初に見たワールドカップは９４年のアメリカ大会からだ。日本が初めてのＷ杯出場をかけて戦っていたオフトジャパンの頃の話、カズやラモスや福田などが命がけで戦ったにも拘らず出場できなかったＷ杯とは？という思いでテレビを観ていた。

ただただ感動！

世界各大陸の予選を勝ち抜いてきた国がガチンコで戦うＷ杯、これを見てしまったらもうサッカーにハマるのは時間の問題だった。特に今でも印象に残っているのがロベルト・バッジョの存在だった。はじめて目にする「ファンタジスタ」のプレーに魅了された。

決勝はブラジル対イタリア、ＰＫ戦までもつれ込んだが最後はブラジルが勝った！この時ブラジル代表の面々はこの勝利をアイルトンに捧げてくれた・・・これだけで胸がいっぱいになる大会だった。

９８年のフランス大会で日本は初めてＷ杯に参加する事になった。大会直前にカズを代表から外すというサプライズがあってどーなるものか？と思ったけど結局は予選リーグ全敗だった。ただ秋田とバティのマッチアップは見ていてゾクゾクしたし、ヒデが世界で通用する事もわかった。他にはベッカムの事件などもあったけどホスト国フランスがブラジルを破って優勝した。

０２年日本と韓国と共同開催、初めてだらけのＷ杯、フランスやアルゼンチンが予選リーグ敗退など波乱もあったけど見所もいっぱいあった。中でも韓国の健闘は本当に讃えたい。ホン・ミョンボのキャプテンシーが際立ち、パク・チソンのテクニック、アン・ジョンファンのカリスマ性など魅力あふれるチームをヒディングは見事に束ねていった。

そして今年・・・

来月からまたその幸せな１ヶ月がやってくる、今度の舞台はドイツ、今回はどんなドラマを見られるのか・・・非常に楽しみです。