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2009年01月14日
「いや、これはまずい展開になった。」 簡単ではないと思っていたが、丘中がここまで粘り強いチームになっている点は、若干の誤算があったと言わざるを得ない。 岸中を３年で全国レベルにまで鍛え上げた監督の飯田には、学校や地域の指導者達から少なくないプレッシャーがかけられていた。 幸運にも絶対的なエースを手に入れたチームは、飯田の指導もあってさらに力をつけていき、地区予選レベルは楽勝と大方の予想は一致していたからだ。 「いやいや、全体の質はまだまだ岸中に軍配が上がります。」 飯田の昔の教え子で、現在は私立光陽高校サッカー部顧問の神田はニヤリと笑って答えた。 （おそらくジンを見に来たのだろうが、ジンが光陽に行く事は無いな） 飯田は「フン」と鼻を鳴らし、なんだか嬉しそうな神田の横顔から試合へと意識を集中し直す。 最終ラインからの連動したオーバーラップは途中で止まれば追加点は確実だが、止まらなければ今のような決定的なシーンまで必ず行く。 分かれ目だな・・・。 飯田はタッチライン際へ向かい、ポジションの修正を指示した。
「おいおいおい、どういうことだこりゃ。」 ケンが前方を見つめながら、戸惑いを口にする。 視線の先には３バックに変更された最終ラインが見て取れた。 それはあり得ねえだろうがよ・・・ ４バックから３バックの変更は守備人数が減った分攻撃的、という簡単な物ではなく、むしろセンターバックが２人の４バックよりも守備的な色合いが濃くなる。 横の面を４人で守っていたのを３名で、となると守備の受け持ち範囲は確かに増加するが、ある程度サイドは「捨てて」も中央をしっかりと守れるメリットがある。 また、３バックの中央は他２人のストッパーをフォローする役割（今のオレの仕事）、つまり「余る」訳だ。したがってフリーマンとなる中央のセンターバックがとっさの事態に対応しやすいのも利点の一つと言える。 ただ、あくまでその「とっさの判断」が出来るならば、だが。 オレもケンも、その中央に背番号「１０」が見える事に唖然としていた。
2009年01月13日
一瞬の静寂の後、小さく、そして力強くガッツポーズをしていたコウタに血走った目をした仲間が奇声を発しながら飛びかかっていく。 依然としてリードされている状況にかわりが無いため、オレは暴発しそうになる歓喜の気持ちを力づくで押さえ込み、ゴールに叩き込まれたボールを拾いにいった。 オレたち３バックでむしり取ったゴール。何せ３バック全員オーバーラップしていたのだ。 バランスもクソも無いカミカゼ攻撃。 だが、そのカミカゼに乗って突き刺さったボールは、萎えかけていたチームの気持ちを再び戦いへと誘う不思議な熱さをもっていた。 ボールをもったままコウタに近づく。 「よく上がってたなあ。ナイスヘッド。」 「お前こそよくこっちに上げたな。根性みせてもらったよ。」 ニコリと笑いながらコウタがグーを突き出す。 「オウ。もう１点行くぞ。」とオレもグーを突き出そうとすると、オレの後頭部にチョップが飛ぶ。 「いてッ！」 「２点の間違いだろ！」 ケンがにやけながらも燃える瞳でオレを見つめている。 そうだ。 勝つんだ。 オレたち３人は、センターサークルにボールをセットし、また「一番後ろ」に戻った。 さあきやがれ。すぐに奪ってねじ込んでやる！
2008年04月18日
残りは１５分弱。時間が無い。 フォワードへのロングボールはすでに手詰まりで、サイド攻撃も一人の選手が単純に縦への突破を試みては失敗することの繰り返しだった。 せめてサイドの局面だけでも数的優位を作ることが出来ればよいのだが、中盤の他の選手に、実行可能な運動量が無い。 こうなってくると消耗させられたのが大きい。 ２点差を追うには無理をしてでも攻撃せざるを得ず、効果的な攻撃のためにはボールをもたないフリーランニングなどの「ムダ走り」が不可欠だった。 それが出来ないとなると、選択肢がロングボールだけになってしまう。 勿論ロングボールが有効な場面もあるが、リズムが単調では読まれやすいのもまた事実なのだ。 ロングボールでもせめてもっと人数をかけて攻められれば・・・。 岸中はマンツーマンマークなので、こちらの攻撃陣はフリーにさせてもらえない。 ならば・・・ ボールをセットしたオレは左のケンへショートパス。 ケンは一つ前のウィングバックへグラウンダーのボールを入れる。 左サイドは敵に前をふさがれて、フォローに来たケンを探す。今日何度となく見る流れだった。 カバーに行ってボールをトラップしようとしたケンは、視界の隅に全速力で中盤に達しつつある背番号「２２」を見た。 「！！」 反射的にダイレクトでふわりと浮いたボールを、「２２」番へ送る。 来た来た・・・信じてたぜ。 全身からアドレナリンが吹き出し、軽い寒気と共に毛穴が開く。 ケンからのボールを何とか進行方向へトラップしたオレは、さらに前方へ仕掛けていく。 案の定、降って沸いた想定外の敵の攻撃にマンツーマンマークは混乱している。 味方のツートップについているディフェンダーがオレの所へボールを取りに行けば、今度は自らのマーカーがフリーになってしまう。 自分だってこの状況なら飛び出すことはしない。計算済み。 次に、横から猛スピードで岸中のボランチが迫ってくる。 狙い通り。 オレにはドリブルでかわす技術もキープする技術も無い。 取りに来たのを受けてマゴマゴしていては、一瞬でボールを取られてしまう。しかしまだボールを失うわけにはいかない。 一度だ。一度だけ相手のチャージを耐えるんだ・・・。 予想通りオレの右半身に相手ボランチの左半身が迫る。 オレはボールを左足に持ち替え、右足に力を入れる。 ドンッ！！ 地面に根を張るくらいのつもりで重心を低く身構えていたが、スピードに乗った相手のチャージをもろに受け、結局ぐらついて手をついてしまう。 しかしボールは離さない。すばやく立ち上がった後、「ヤツ」が走りこんで来るであろう左サイドへボールを蹴りだす。 「ひでぇパスだッ」 やっぱり来てるか。 左サイドをそのままオーバーラップしてきたのはケンだった。何とか一瞬タメを作れたおかげでケンが間に合った。 すぐにオレもニアサイドに走り出す。相手ボランチは・・・一瞬遅れている。ケンがクロスの体勢に入る。 「させねーよ」 不意にオレの視界に１０の文字が写る。
直後、オレはユニフォームをつかまれていた。 相手の１０番が、オレの真横に追いついてきていたのだった。 このタイミングで追いつかれたということは、おそらくオレが駆け出した後すぐに追ってきたってことだ。 「あわてるな！マークを確認しろッ！」 やろう・・・守備の勘もいいのかよ・・・。 オレに相手ディフェンダーが来なければ、ゴール前では丘中のフォワードはしっかりマークされて、数的優位を作れていないはずだ。 オレのオーバーラップでディフェンダーのマークをずらす奇策が敗れた瞬間だった。 モーションに入っており、もう動作を止められないケンは、とにかくニアサイドのオレへ速いクロスボールを入れた。 オレはディフェンダーをひきつけられていない。この「１０」に跳ね返されれば、オレとケンのいない自陣へ襲い掛かられる。最悪だ・・・。 その時だった。 「死ぬ気でそらせッ！！！」 右後方から野太い声が聞こえた。 「んなろおぉ！」 雄叫びと共に反射で体が動いた。オレはなおも喰らい付く１０番を右手で掴み返しながら、揉み合う様にボールへ飛び込む。 ヘディングで自分の背後へボールをそらしたことを確認すると同時に、土のグラウンドへ胴体着陸する。 ズシャアアア 地面にはいつくばったオレは、ケンのニヤリと笑う顔を見た。 ？？ 振り返ると、コウタまでもが最後尾からオーバーラップし、オレの上げたボールを自身の最高到達点で捕らえていた。 ボールは激しく地面でバウンドし、そしてゴールネットへ突き刺さった。
2008年04月14日
オレが本格的にサッカーを始めたのは中学校に入ってからだった。 小学校の頃は地域のクラブチームでサッカーをしていたが、練習というよりも遊びメインのチームで試合も数えるほどしかしなかった。 進学後にサッカー部に入ったのは、そのころから仲の良かったケンが入部するという話を聞いたからなんとなくだった。 入部してみると、やっぱりキツイ。 基礎がほとんど無いオレは、地域の少年団等でサッカーをしていたヤツらから見ると初心者も同然の状態で、リフティングもロクにできない状態。 １年の最初の練習は球拾いとかばっかりだったから、そいつらとの差を縮めるにはプラスアルファの練習をしなければならなかった。 犬のように走らされまくって吐いたし、同級生がシュート練習している時に、オレは一人壁に向かってパス練をしていた。 だから、遊びの中でさえオフェンシブなポジションをやらせてもらうことなんか一度も無い１年間。
自然とオレのポジションはディフェンスへ。 何度もやめようと思った１年目だったが、何とか持ちこたえたのは１コ上であるシミズ先輩のおかげかもしれない。 シミさんは、「技術で勝てないなら他の所で頑張るしかないだろ。もっとプレー中にも頭を使え。もっと声も出せ。」と、アドバイスしてくれた。 丘中は３バックを採用していて、最終ラインに３人のセンターバックが並ぶ。 左右のセンターバックは「ストッパー」と呼ばれ、主に相手チームのツートップをマークする。真ん中のセンターバックは「スイーパー」と呼ばれ、その名の通りsweep、ストッパーをサポートして一掃するのが仕事だ。 シミさんはウチのエースストライカーで、オレが２年生の時にはキャプテンになっていた。 オレはというと、練習試合でも補欠の状況。 練習中にシミさんをマークしていると、オレに背中を向けながら「それじゃあ（距離が）遠い。」とか、「予測しろ。ポジションを考えろ。」と、みっちりオレに「知識」を教えてくれた。 シミさんは、高さや速さは特別ではないがゴール前に入ってくるタイミングが絶妙だった。 監督が腰掛け顧問だっただけに、サッカーを「知っている」先輩は本当にありがたかった。 オレも、追い抜かれたフォワードに追いつくような俊足もないし、相手フォワードをぶちかませるような高さや強さも無かったから、せめて人一倍サッカーを知ろう、考えようと思った。 一歩分追いつけないのなら、最初から追いつける範囲を予測して、そこにいればいい。 高く飛べないなら、相手を飛ばさなければいい。 どうにもならなければ、自分より能力のある味方に指示すればいい。 そう、気づけばオレはサッカーに夢中になっていた。 寝る前には状況をシミュレーションして寝たし、味方のプレーや特徴を全て頭に叩き込んだ。 先輩や後輩、同級生達とたくさんサッカーの話しもした。もちろん練習もそれまでよりももっとやった。 飛べないからといってヘディングができないのでは話にならない。 スタミナが切れて考えられなくなっては意味が無い。 「ディフェンダー」というポジションがオレにサッカーを続ける道をくれている気がしていた。 シミさんの代が卒業して、３年になると寡黙だが後輩からの信頼も厚いコウタがキャプテンになった。 そして、オレはついにポジションを獲った。 瞬発力に優れたケンが左、強さとチーム１の高さを備えたコウタが右。 その二人の良さを上手く生かし、突破された時の最後の壁になる、３バックの中央。それがオレに与えられた初めてのレギュラーポジションだった。 上手いキープやパスはいらない。二人をサポートし、簡単に安全にボールをクリアする。 それぞれ一芸に秀でたオレ達はすぐに息のあったコンビネーションを見せ始めた。 サッカー強豪校に入学したシミさんが練習試合を見に来た時も「ここ数年で一番いいんじゃねえか？」と言ってくれた。 お世話になった先輩の言葉がうれしくて、思わず涙が出た。 そしてオレたちは中学校最後の大会に向けて、最後の追い込み練習をした。 特に３バックとその前のボランチで入念に守備練習を積んだ。 どこで相手ボールを取るのか、ケースによって誰がボールに責任を持つのか、マークの受け渡しのタイミング、セットプレーの時の動き・・・。 大会が始まり、１回戦を完封して自信を持ち始めたところで次が岸中。 練習試合でずっと負けてはいたが、３年生になって最初の練習試合では１－２という競ったスコアだった。 やられた２点はＰＫと個人技。どうにか届くと思って臨んだ試合だったが、あの１０番だってオレ達と同じ最後の大会だ。 練習試合から見るとさらにキレた動きを見せていた。
2008年04月11日
「ピィィィィ！」 タイミングを見て駆け上がったオレは、手を挙げて線審へアピールすると同時に旗を確認する。 よし、上がってる。マイボだ。 時計を確認すると後半１５分を経過していた。・・・のこり半分。 前後半１点づつ取られて２点を追いかけなければならないウチは、ここにきてほぼ無意味なロングボールを散発的に相手陣内へ放り込むものの、楽々と相手ディフェンダーに攻撃の芽を摘まれていく。 「きちー・・・」 腰に手を当てながらケンが歩いてくる。 そりゃそうだ。北海道とはいえ、７月の突き刺さるような日差しと勘弁願いたい気温の中、俺ら３人のディフェンスは繰り返し右へ左へ走らされているのだ。 攻撃がまともに機能していないため、すぐに相手ボールになってしまう。 そしてすぐにまた右へ左へ・・・。 「岸中の１０番やっぱやべえよ・・・。」 確かに。 ウチの隣の中学である札幌市立岸平中学校のサッカー部には、日本全国各地区のトレセンから選抜されたナショナルトレセンまでいったヤツがいる。 簡単に言うと世代の日本代表クラスだ。
対してウチ、こと札幌市立丘豊中学校はせいぜい小学校時代の地区選抜が一人くらい。 ちなみにそいつのあだ名は「センバツ」。 このあだ名のミクロな所をとってもレベルの差は歴然だ。 事実、今日の２点は共に相手の背番号１０番にエグいドリブルでやられたものだ。 「相手も疲れてるんだし、こっからだこっから。」 ボールを上手く動かしている岸中は、相手の攻撃に振られまくって右往左往しているオレらと違って、どうみても体力的に余裕がありそうだった。 ちらりと横を見るとスタミナには自信を持っているコウタも顎が上がってきている。 だが、そうでも言わないと心が折れそうになる。 「オゥンハァァァ・・・」 返事と萎えまくりのため息を同時に吐きながらケンが自分のポジションに戻る。 だいたいトレセンレベルの選手ならよほどの強豪校でない限り、クラブチームや地域のプロチームの下部組織に所属していることが多い。 特にサッカーが強いとはいえない地区の、しかも公立中学にナショナルトレセンクラスがいること自体がイレギュラーだ。 しかも同学年。 そいつに引っ張られてか、ここ数年岸中はレベルが高く全国にも行った。 隣の中学校である俺らは、練習試合や公式戦で対戦する度にチンチンにされてきた。 だから、先輩達の代からオレ達の代になってもずっと「転校しやがれ」という捨て台詞が受け継がれている。 ボールをセットして出しどころを捜す。 だれも受ける気ねえ・・・。 目の前のボランチなんかケツ向けてやがる。 一番近いお前がそれでどうする。 フォワードの後輩もロングフィードを待つでもなく、ただ突っ立っているだけだ。 ちくしょう・・・絶対にこのまま終わるのは嫌だ。 何せ中学生最後の大会なのに、２回戦で岸中と当たるのはバッドラックとしか言いようがないが、隣の中学校にスイスイ地区を勝ち上がられるのは面白いわけがないし、それにオレは今までよりもさらに練習してきた自負もあった。 考えろ。どうすればいい・・・。 http://novel.blogmura.com/