いよいよこの男の登場です。ターミネーターと呼ばれた男です。

Michael Schumacher　　ミハエル・シューマッハー

僕がミハエルをはじめてみたのはF1ではなく全日本Ｆ3000の時だった。９１年唯一スポット参戦をしそのレースで２位表彰台に立った。コースは菅生、ありえないことだ。日本人ドライバーでさえ菅生になれるのにはかなりの時間を要するがミハエルは「たった」１０ラップでトップタイムをたたき出した。これに星野一義が危機感を募らしたのは有名な話。

それからまもなくF1でデビューする。９１年ベルギーGP、乗る車はジョーダン。難コースのスパ・フランコルシャンでいきなり予選７位につける。結局決勝は０週リタイヤに終わるがこのインパクトがあまりにも大きすぎで次戦、イタリアGPではなんとベネトンへ移籍してしまった。もともと持つナチュラルなスピードを生かしチームメイトを圧倒、ネルソン・ピケやリカルド・パトレーゼを引退に追い込んだ。

９２年ベルギーで初優勝、デビュー１８戦目での快挙だった。そして９４年に初のワールドチャンピオンを獲得するもそれは悲劇的といわざるを得なかった。その年のサンマリノで前を走るセナがクラッシュ、つまりセナの最後を看取ったのはシューマッハーだったのだ。シューマッハー自身セナにあこがれてこのレースの世界に飛び込んだ。そのセナが自分の目の前で死んでいった事実は何にも変えがたい経験になったはずだ。それが証拠にサンマリノ以降運転が異常にうまくなったのだ。そして凄みも増した。９４年、スペインGPではギアボックストラブルで５速のままレースを終えて２位に入った。今までこんなことができたのはセナだけだ。９４年の段階で「天才の成熟」を目の当たりにしたような気がする。

９５年もワールドチャンピオンをとり翌９６年フェラーリに移籍、ここからフェラーリとシューマッハーの黄金時代がスタート・・・・したわけではない。この年のフェラーリの車はジョン・バーナードがデザインしたがはっきり言って「駄作」だった。そんな中でも３勝をあげたミハエルの腕は高く評価されてもいい。

そして９７年はジャック・ヴィルヌーブと９８年はミカ・ハッキネンとチャンピオン争いをするが惜しくも負けてしまう。

そして危機は訪れた。９９年のイギリスGPでストウコーナーを曲がりきれずにクラッシュ、足を骨折してしまった。当然レースには出られない。ここでミハエルの９９年は終わりを迎えた。

そして２０００年、フェラーリはF２０００を開発した。それに乗ったシューマッハーは他を圧倒する力を見せつけチャンピオンに返り咲く。以後０１，０２，０３，０４年と続けてチャンピオンになりまさしく「皇帝」となった。

ミハエルは様々な記録を塗り替えてきた。あとはセナが持つポールポジションの記録（６５回）ぐらいだろう。このままいけばミハエルは確実に超えるだろう、いや超えてほしい。憧れのセナのために・・・

ミハエルのベストレースはどれがいいのだろう？色々ありすぎで迷うが印象に強く残っているのが９３年のベルギーと９６年のスペインだ。

９３年ベルギーは終盤プロストを抜くアグレッシブさを見せた。９６年スペインは雨の中ラリーのような運転で優勝をした。どれもシューマッハーのテクニックが冴え渡ったレースだった。それが個人的に印象に強く残っている。

以上です。次は誰になるのでしょうかねぇ？