前々回セナ、前回プロストときて今回はやっぱりこの人でしょう。「荒法師」や「ライオンハート」と呼ばれたイギリス人ドライバーです。

Nigel Mansell　　ナイジェル・マンセル

１９８０年オーストリアGPでデビューしたマンセル。年代で行けばプロストと同期である。通産勝利数３１、このうち約半数は９１，９２年に挙げた。

この人はチャンピオン争いにはよく絡むがなかなかチャンピオンにはなれなかった。その最たる例は８７年と９１年だ。８７年はチームメイトのネルソン・ピケと９１年はセナと争っていた。しかもチャンピオンを決定の舞台になったのが両方とも鈴鹿である。

８７年はフリー走行中S字カーブの手前でクラッシュ、決勝を欠場することになりこの時点でピケがチャンピオンになった。争う以前の問題だった。また９１年はセナにずっと抑えられ、我慢ができずに２コーナー奥でスピン、レースとチャンピオン争いを終えた。

しかし、９２年最強のマシン「ウイリアムズFW14B」を手に入れシーズン序盤から飛ばしまくりこの年悲願のワールドチャンピオンとなる。だが、ナイジェルはこの年でF1を一時去ることになる。

翌９３年、活動の場所をアメリカに移し「インディ・カー」シリーズに参戦。開幕戦のサーファーズパラダイスでいきなりポールトゥウイン、実力を見せつけ、ルーキーイヤーながらシリーズチャンピオンに輝き、エマーソン・フィッティパルディやマリオ・アンドレッティなどの歴代チャンピオンたちと共に歴史にその名を刻んだ。

そして９４年、セナ死去のあとフランスGPでウイリアムズからスポット参戦した。また終盤になってからF1に復帰し最終戦オーストラリアGPでキャリア上最後の優勝を飾った。

９５年シーズンはマクラーレンに移籍、しかしこの時点でマンセルのキャリアは終わったといっても過言ではない。わずか数戦で解雇されそのままフェードアウトしてしまった。

マンセルの特徴はイケイケドンドンなレース運びだ。早い話があまり頭を使っては走っていない。その証拠に優勝かリタイヤかのどちらかという印象が強烈に残る。それは彼自身の性格の問題でもあるわけだ。相当な気まぐれ、そしてわがまま。時にはみえみえのクサイ演技もする。そしてすぐ人のせいにする。なのでチーム関係者には受けが悪いが見ているほうからするとリスキーなドライビングで魅了されてしまうのだろう。

そんなナイジェルを象徴するレースが９２年のイギリスGPだ。フリー走行、公式予選、ウォームアップラン、決勝、そしてファステストラップもすべて１番！ナイジェルらしい結果を残す。または９１年のカナダGPでは１位独走で残り半周ってところでスローダウンしリタイヤ。これはマンセルが間違ってキルスイッチ（エンジン停止装置）を押してしまったためでマシントラブルでもなんでもない「ヒューマンエラー」だった。まさしくやってもうた、である。

そんなナイジェルのベストレースを挙げるとすれば一番「彼らしくない」レースを取り上げるとしよう。

８９年ハンガリーGP、いわゆる「ミッキーマウスサーキット」の代表例。ここでマンセルは１台１台丁寧に抜くという「プロストのような」走りを見せ優勝した。やればできるじゃん！！っていうのはご法度で彼自身としてはあまり面白くなかったらしい。でもフェラーリにとって不向きなコースでしかも発展途上のセミオートマを駆使しての勝利だから評価しない訳にはいかない。まあこんな走りをすればあと２回くらいはチャンピオンになれただろうに・・・

先日往年のF1ドライバーが南アフリカに集結しそこでレースを行った。優勝はマンセル。いまだに健在だ。

てな感じで第３弾終了しました。次の第４弾は誰でしょう？今まではなんとなくヒントを与えてきましたが今回からヒントは無しの方向でいきます。お楽しみ！！