2004年シーズンは最下位になってからは一度も浮上することなく終わりました。しかし、リベンジのチャンスは残されていたのです。

  2006年の天皇杯快進撃はヤンツーサッカーの集大成でありましたから、J1相手に互角の戦いができていたのも実力といえます。それに比べると2004年の天皇杯は奇跡的な戦いでした。

  J1のチームとの戦いでは防戦一方となりながらもシンプルなカウンターアタックと守備的な戦いに切り替えながらも、J2最下位のチームがベスト８に残ったのですから。（JFLだった草津もいましたね。）最後は前年に柳下監督が指揮していたジュビロ磐田との対戦という願ってもない展開となりました。

  そこでも臆することなく戦い、粘り強い守りをみせることができました。ジュビロ相手でも高いモチベーションで戦えば「そこそこ」やれる。しかし、攻撃面はシュートがどうこうとか以前のレベルで点が入るには偶然が重ならないと無理といった感じでした。

  J2でも守備的な戦いに徹すれば最下位にまでならなかったのではないか？柳下監督は目先の勝利は捨てていると感じたのでした。

 ８月中旬にあの事件が起こってしまいました。選手の飲酒運転による人身事故。目の前が暗くなったのを思い出します。

  忘れてしまうことはできません。私は事故を起こした本人をコンサドーレで一番期待していたのですから。

  彼に対して絶対に許せないという意見は大半を占めるかもしれないですが、私はいつまでもブーイングを続ける人達とは友達にはなれそうにありません。

  地元出身であり、ユース出身の出世頭。どんどん選手が入れ替わろうともコンサドーレの屋台骨を支えるべき選手に育てていく必要がありました。彼のような不祥事を起こす選手をつくり上げてしまったのも、コンサドーレの責任。フロントだけでなくサポーターにも罪があるでしょう。

  愛する人を平気で裏切る行為をしてしまうような子供を育てた親は、まさに子の鏡。彼に対するブーイングは必ず自分の心に突き刺さるのです。

（　つづく　）

 １３連敗。チームの連敗記録を柳下監督の初年度である2004シーズンにつくってしまいました。

  私は連敗中、負けてはいるけれど実力でそんなに開きがあるとは思いませんでした。たまたま、悪い流れにハマりこんでしまったのだと。私はコンサドーレの実力は開幕のときにみせたサッカーを持続していけば、格段に進化すると考えていました。メンタルの弱さを指摘する人は多くて、財政的に厳しくても補強が必要ではないか？中盤の核となるようなベテランのボランチがいれば…。と、思いました。

  連敗は止まるべくして止まったと思います。運さえ味方すれば、勝っていたはずの試合が何度もあったのですから。でも負けの原因は確かにコンサドーレが作り出しているので、負けないための修正は必ず必要であったと思います。

  柳下監督は手取り足取り選手に指導などはせず、何事も自分からアクションを起こすことが大事と考えていたのではないでしょうか？そして、「負けない」ためのサッカーは決して指導しなかった。

  そして、コンサドーレはこれからだ！と、思っていた矢先に選手の不祥事が…。

（　つづく　）

2004年の開幕戦。柳下監督のコンサドーレ初采配はホーム、札幌ドームです。

　私は2003年、一年でのJ1復帰を期待したのにボロボロにやられたことが頭にこびりついて離れませんでした。そこから若手主体に切り替えた2004年は半分あきらめの気持ちで観戦に行きました。

  ところが良いほうに裏切られました。コンサの選手は高いモチベーションで走り回り、全力を尽くして戦う姿を魅せてくれたのでした。

  この開幕に自分の持てる力を出しきってがんばるんだという感じに見える選手たちの姿をみて、柳下監督の指導力は素晴らしいと思いました。もしかしてこれなら、昇格争いをあきらめなくてもいいのかな？と思うほどに。

  しかし、このペースで飛ばしていたら後半ボコボコに得点取られるかも、と心配するほどに頑張っていたのですが、前半も時間が経つにつれ動きが悪くなり受け身の感じになり、いいサッカーが崩れていったのです。

　90分の内、60分ぐらいは確かに素晴らしいサッカーをしてくれました。しかし、残りの30分はプロのレベルにないサッカー。これをいかに一試合続けられるか？でも、楽しみなサッカーをしてくれそうな予感を感じたのでした。

（　つづく  ）

　2004年の柳下監督のコメントです。

　「44試合やって最下位だったことは絶対忘れてはいけない。来年は逆の結果になるようにトレーニングをしていく。」

　「サポーターが最下位にいるにもかかわらず、これだけ応援してくれるチームは他にない。」

  柳下監督は選手たちにとって、常に厳しい印象となっているのでしょうか。

　就任当初はもっと選手に期待していたようで10人ぐらいは充分レギュラーのレベルにある選手がいると語っていました。しかし、実際にリーグの試合をこなしていく内に考えを修正したようでした。メンタルの弱さや攻守ともに連携の無さが目につきました。

  ただし一試合90分の内、何分かは非常に素晴らしいサッカーができていたのです。しかも、私の観戦した感想としては開幕戦は2003のシーズンのサッカーよりも好印象でした。

（　つづく　）