天皇杯準決勝、エコパスタジアム。
静岡の空は晴れ渡り、強い空っ風が吹いていた。

前日、仕事納めを終えるとすぐに羽田行きの飛行機に乗り、早朝の新幹線で静岡に入った。
期待と不安が交錯し、荷物がやたらと重く感じられる。

年末の帰省シーズン、遠く札幌から静岡まで来るのは大変なことだ。
強風のため、名古屋に着陸できず、伊丹で下ろされたサポもいたらしい。

なのに、ゴール裏の人数は、G大阪を圧倒していた。

コールリーダーが呼掛け、サポはゴール裏中央に隙間無く密集した。
試合前から、まるで新潟とのＰＫ戦の時のような雰囲気。

開始直前に、２階席から赤黒のたすきが下ろされ、
選手入場と同じに、たすきの上をビックフラッグが走った。

あと１勝。
皆で国立へ行きたい。

その気持ちを込めて、精一杯の応援をした。
選手も、チームも、サポも、皆、最後まで諦めなかった。

でも、及ばなかった。

勝つつもりだった。
相手がＪ１リーグ３位、日本代表を数多く揃えるＧ大阪であっても、決して負けていなかった。
勝ちたかった…。

悔しくて悔しくて、
そして、この日エコパに来ることが出来なかった人達に申し訳なかった。

もう、みんなで元日国立へ行くことは出来ない。
ヤンツーさんの誕生日を祝うことが出来ない。
それが寂しかった。

しかし、我々は全てを失ったわけではない。

勝利への渇望。
チームがひとつになる充実感。
それを味わってしまったからには、きっと来年も同じ喜びを求めて闘える筈。

来月には、新監督の下、チームが始動する。
今日は悔しい思いをしても、明日を信じて前を向いて行きたい。

再来年には、絶対に、Ｊ１のチームとしてエコパに来てやる。