いよいよ運命の第３戦が始まります。ここ熊本県大津町運動公園は前日の午後から翌朝にかけて降った雨でピッチが濡れている。これがどう影響するのであろうか？相手は地元のブレイズ熊本。九州大会を１位で通過してきたチームだ。コンサ旭川の入っているＦ組は球技場の方で試合をしてきたが、最終日だけは、５０メートルと離れていない別会場の陸上競技場で、同組のもう一つのカード、サンフレッチェくにびき対アルビレックス新潟も同時進行で行われる。スコアが動くとアナウンスがはっきりととなりの会場にも聞こえるので、何かと影響を及ぼしそうだ。

　旭川の先発メンバーは前日の第２戦とは少し異なり、

ＧＫ：今岡　ＤＦ：右から田中、伊藤、西垣、河原　ＭＦ：ボランチ阿羅、玉田、右サイドに吉本、左に山下　ＦＷ：中澤、石井　となっている。

　サブには、

ＧＫ：武島　ＤＦ：後藤　ＭＦ：澤田、細岡、岸本、髙橋　ＦＷ：小手川　が入っている。

　前半、熊本のキックオフでスタート。立ち上がりから熊本は接触プレーが激しく、旭川の選手が倒される。旭川の選手は前日と比べ、連戦のせいか身体の切れがもう一つ。全体的に動きが少なく、プレーに余裕が感じられない。２分、相手陣内の左サイドでＦＫを得て、山下が思い切りのよいキックでゴールを狙う。距離的にはあまり可能性のある距離ではなかったが、チームに勢いをつけたかったのであろう。ボールはバーの上に消える。熊本は３トップで前線の選手がドリブル突破を図ろうとする。６分、サイドから中へ切り込まれ強シュートを許すも、今岡ががっちりキャッチする。しかし、２分後の８分、⑰からの中央へのパスがゴール前の⑭に渡り、フリーで打たれる。強烈なショットはＧＫの正面に飛んだが、今岡はキャッチしきれず胸で弾いてしまう。このリバウンドに反応した⑩に決められてしまう。０－１。まだ、試合は始まったばかり、選手同士がお互いに声を掛け合い、落ち着かせようとする。１２分、再び熊本の激しいファールで中央やや右サイド、ゴールから２５メートルの位置でＦＫを得る。第１戦ではゴール前に放り込んでいた中澤が、この日は積極的にゴールを狙った。ややアウトサイドにかけた右足のキックはゴールマウス右上角へ吸い込まれるのではと一瞬思ったが、残念壁の頭に触れてＣＫとなる。２１分、熊本⑭の危険なタックルに警告が出される。その後は山下がドリブル突破を試みたり、ＦＫでチャンスを狙うが最後のシュートまではつながらない。熊本も個人の突破でシュートまで攻め込むが、枠を捉えることができず、前半はそのまま０－１で終了。

　ロッカーへ引き上げる選手に、となりの会場からは新潟が３点目を決めるアナウンスが聞こえる。３－０でサンフレッチェが負けている。後半なんとか２点取って逆転勝ちすれば、決勝トーナメント進出だ。選手に勇気と元気を与えてくれたであろう。

　後半開始。もう後がない。ゴールを目指すのみ。前半より選手の動きが活発になる。４４分、吉本に代えて初出場の髙橋をを投入。阿羅を右サイドに出して、高橋をボランチの位置に入れる。５０分、２枚目のカードを切る。トップの石井に代えて、澤田をトップ下に投入。山下をトップに置き、中澤を左サイドへ回す。澤田は大きな声で走り回り、何とか活路を見出そうとする。この辺から押せ押せムードになり、リズムが生まれてくる。阿羅、中澤の両サイドから攻め上がる。河原もオーバーラップで左サイドを突破しようとする。しかし、相手ＤＦもゴール前では簡単にはシュートを許さない。時折熊本の速攻に対処できず、シュートシーンを作られるが、伊藤・西垣が身体を張ってシュートをブロックする。今岡もスーパーセーブで危機を凌ぎ、希望をつなぐ。６５分、ＤＦ西垣をベンチに下げ、長身の小手川をトップに入れる。３バックのギャンブルに出る。２トップに増やしたが、後ろは相手ＦＷと同数だ。７０分、中盤のヘディングの競り合いで、山下が頭を強打する。そのまま倒れこみストレッチャーでタッチライン外へ運ばれる。かなりのダメージがあり、会場ドクターの診断を受ける。山下をあきらめ、岸本を投入。チームの大黒柱を失い、連続で逆襲を受ける。ＧＫ今岡と１対１の場面を７３、７５分と２度作られるが今岡の気迫のこもったプレーで凌ぐ。目の前の絶体絶命のシュートも素早い反応でＣＫに逃れる。そして、７７分この試合１番のチャンスがやってくる。左サイドでドリブルで上がってきた中澤が中へ切り込みミドルシュート。完全にゴールかと思われたが、相手ＧＫがかろうじて片手で弾く。右サイドから詰めていた澤田の前にこぼれるが、ダイレクトで放ったシュートは無情にもわずかに枠を外れてしまう。７９分髙橋に代えて細岡を入れる。ロスタイムに突入した頃、玉田が削られる。②にイエローカード。最後の力を振り絞って攻めようとする旭川イレブン。ピッチサイドには４審が手を挙げている。後藤が最後の交代選手としてピッチに飛び込もうとしている。しかし、吹かれた主審の笛は交代を告げるものではなく、試合終了を知らせるものであった。０－１、無念の敗戦。

　通算１分２敗、勝ち点１。総得点１、失点３。目標であった２年連続の決勝トーナメント進出はならなかった。その悔しさにどの選手の目からも涙が溢れ出始める。応援してくださった方々へのあいさつに向かうイレブン。スタンドからは旭川選手の健闘をたたえる声が飛び交う。「何もはずかしい事なんかないぞ～！みんな～、ありがと～う！！君たちは最高だっ！！！」

　旭川Ｕ－１５の第２戦はグループ内で最大の強敵と予想されるアルビレックス新潟戦。何とか勝ち点をあげて最終戦に望みをつなげたいところ。しかしながら、第１戦の先発から２名が出発前に骨折等の大怪我で離脱。この1年間では欠かせないチーム中心選手であった２人だけに痛い。北海道大会ではプレー経験のない２年生選手も抜擢し、先月鎖骨を骨折し、第１戦では途中出場の大黒柱山下を先発に起用するギャンブルに出た。

　先発メンバーは、

ＧＫ：今岡　ＤＦ：右から田中、西垣、伊藤、河原　ＭＦ：ボランチ玉田、阿羅、右サイド岸本、左サイド山下、トップ下中澤　ＦＷ：石井　のワントップの布陣

　サブには、ＧＫ：武島　ＤＦ：後藤　ＭＦ：吉本、澤田、細岡、髙橋　ＦＷ：小手川　

　前半新潟のキックオフで試合開始。旭川イレブンの動きは上々の様子で、１分、早くも阿羅がゴール前に持ち込みミドルシュート。ＧＫにキャッチされるもオープニングショットでチームの士気を高める。２分には逆に新潟のシュートを許すが、今岡ががっちりキャッチ。しばらく一進一退の展開が続く。１５分、新潟がトップに当てて落としたボールを２列目の選手がシュート。ゴールの枠を外れて事なきを得るが、ヒヤッとさせられる。しかし、旭川も１６分、左サイドで得たＦＫを山下が意表をつき直接ゴールを狙う。慌てたＧＫがボールを弾き、こぼれ球を中澤がシュートするがＤＦにブロックされる。惜しい、先制のチャンスを逃す。２１分、ドリブル突破を図る相手をひっかけてしまい、田中がイエローカードを受ける。そのＦＫは危ないコースに飛んだが、旭川の壁に当たりＣＫに。この辺からやや相手ペースとなるが、伊藤を中心に、初先発西垣の粘り強いディフェンスも含め、ギリギリのところでシュートをブロックする。３９分にはＧＫ今岡と１対１の場面を作られるが、素早い反応でかろうじてＣＫに逃れる。前半は旭川のシュート４本、新潟が９本。倍シュートを打たれたが、やられっ放しという印象はなく、旭川のＤＦ陣の健闘が光り、後半に期待を持たせる内容であった。

　後半開始から右サイド岸本に代えて澤田を投入。立ち上がりは旭川が攻勢に出る。左サイドの山下、河原がサイドを突破しゴールに迫る。そして、４６分、右サイドでボールを得た阿羅が中へドルブルで切り込み、できたスペースへ田中がオーバーラップ。阿羅のパスがコーナーフラック方向へ出され、田中がスピードに乗ったままセンタリング。逆サイドから中央へ走りこんで来た山下が、ＤＦ二人と競り合いながら胸でナイストラップ。ＧＫ前のスペースに出したボールをＤＦを振り切った山下が豪快にゴールへ突き刺し、待望の全国大会初ゴール。１－０でリードする。波に乗った旭川はその後も波状攻撃をかけ、相手ゴールを脅かすが、落とし穴が待っていた。４９分、左サイドへ出されたボールはそのままゴールラインを割り、今岡のゴールキック。相手が退いたのを確認して、フリーとなっている河原に出すが、長い距離を疾走したすぐ後で余裕がなかったのか、前線にパスが出せず、ＤＦライン中央の西垣への横パスを選択。このパスが今岡と西垣の間の中途半端な位置に転がり、２人の反応が遅れる。その一瞬の隙を突き、新潟がボールをかっさらい、⑩が今岡をかわして無人のゴールへ流し込む。同点。旭川のリズムで試合が進んでいただけに悔やまれる失点だ。それでも、阿羅・伊藤がが大声でチームメートを励まし、気持ちの切り替えを図る。しかし、試合の流れは次第に新潟へと移り、５分後の５４分、中央の⑪から左サイドを上がってきた⑭にパスが出され、２人対応に行くがプレッシャーが甘くシュートを許す。今岡が左へダイブするが及ばずサイドネットへゴールイン。１－２、逆転される。リードされた旭川イレブンは同点を狙って、必至に攻めようとするが、一度失ったリズムはなかなかもどらない。６６分、澤田に代えてスピードのある吉本を投入。サイドから活路を見出そうとする。その後も押し込まれる時間帯が続き、後半だけで１４本のシュートを浴びるが最後までＤＦが踏ん張り、更なる失点は許さない。ＣＫなどでチャンスも作るが決定的な場面は訪れず、１－２のままタイムアップ。全国大会の厳しさを思い知らされる。

　残念な結果とはなったが、まだ決勝トーナメント進出のチャンスは残されている。全選手とも自分達の持っている力を出し切って戦っている姿には、観ている人々に感動を与えていることでしょう。初先発の西垣も期待以上のハッスルプレーで、みんなの期待に応えてくれた。気持ちを切り替えて第３戦に臨もう。

　ついに今年もＵ－１５年代の真の日本一を決める高円宮杯全日本ユース（Ｕ－１５）サッカー選手権の全国大会が各地で開幕しました。今年は札幌と旭川兄弟そろって出場していますが、１次ラウンドの会場は偶然にも同じ熊本県大津町運動公園となりました。札幌は陸上競技場で、旭川は球技場で同時刻の１１：００キックオフで試合が始まりました。となりの会場のアナウンスが聞こえる距離でしたので、札幌Ｕ－１５の方の試合進行状況も把握しながらの観戦となりました。札幌は中体連準優勝の筑陽学園、旭川は中国地方代表：島根県のサンフレッチェくにびきです。このチームも旭川同様に昨年も出場していました。

　旭川の先発メンバーは；
ＧＫ：今岡、　ＤＦ：右から田中、伊藤、成田、河原、　ＭＦ：玉田と阿羅のダブルボランチに右サイド吉本、左サイド中澤、ＦＷ：２年生の石井と武井のツートップ
　ベンチにはＧＫ武島、ＤＦ西垣、ＭＦ山下、澤田、細岡、岸本、ＦＷ小手川が入っています。

　前半がコンサ旭川のキックオフで始まる。やや緊張しているのか、立ち上がりは細かくパスをつなぐ余裕がなく、ながい縦パスを相手ＤＦの裏へ入れがちになっていまう。相手もほとんど中盤がなく、ボールを奪うと早いタイミングでロングパスを裏へ放り込んでくるサッカーである。一進一退の展開が続いていたが、７分中盤でボールをカットしたＤＦ伊藤が普段あまり見られないドリブル攻撃で前線へ向かって行く。スピードにのった伊藤はチャレンジしてきたＤＦを上手くかわすと、フリーでのシュートチャンスが生まれ、右足を振り切るとゴール右隅方向へボールが飛んで行くが、相手ＧＫが素晴らしい反応でかろうじてＣＫに逃れる。そのＣＫは跳ね返されるがコンサ旭川の２次攻撃に相手はファールで止める。直接ゴールを狙ってもいい距離に思えたが、キッカー中澤はクロスボールを選択。再び跳ね返される。中澤の技術・パワーなら十分得点チャンスがあったはず。やはり全国大会ということでやや消極的になっているのか？９分にもほぼ同じ位置からＦＫを得たが、やはり中澤はクロスを選択。そして、やはり跳ね返される。しかも、今度は速攻で裏にボールを出され、ドリブルシュートを許す。今岡ががっちりキャッチして事なきを得るが、ヒヤッとさせられる。１５分に武井がペナルティエリア内ゴール中央付近でチャンスを掴みシュートするが、これも相手ＧＫのファインセーブに阻まれる。逆に２８分、ゴール前でフリーシュートを打たれるが、ボールはバーのすぐ上を通過しノーゴール。肝を冷やす。３３分、中澤が中盤でボールを拾い、ドリブルシュートを放つが、ＧＫの守備範囲に飛びキャッチされる。それぞれ決定的チャンスはあったが、無得点で前半終了。

　後半は立ち上がり、いきなり相手のエースＦＷの前にボールが出されるが、今岡が果敢に飛び出してシュートを打たれる直前にダイビングキャッチ。今日のキャプテンはかなり気合が入っているし、集中力も持続しているようだ。直後きれいにサイドチェンジのパスが回り、左サイド中澤の裏へパスが出る。全くフリーとなっていたので、得意の右足に持ち替えてからセンタリングでもよかったが、そのまま走りこんだまま左足でキック。力ないボールはＧＫに処理される。後半３分には右サイドバックの田中から中澤へクロスが渡ると、キーパーと１対１のシーンとなるが、あまりにものビッグチャンスに戸惑ったのか、コントロールミスで足がボールにミートせず残念。コンサ旭川は次第にボール保持率が高まり、細かいパスが回るようになり、相手陣内でのプレーが増える。相手のロングパスの攻撃にも十分対処できてきた。あとは１点取るだけという試合の流れ。連続でのＣＫのチャンスもあったが、玉田のヘッドはバーを越えてしまう。後半１０分に右サイド吉本に代えて山下を入れ、サイドから崩しクロスで合わせようとするが、相手のＤＦも中央付近では楽にシュートを打たせてはくれない。終盤疲れの見えてきたＦＷ陣に代えて、小手川、澤田、岸本を連続投入するが、得点には至らずスコアレスのドロー。

　こちらのシュート数が１１本で、相手が４本。後半は相手シュートゼロに押さえていたことを思うと、勝ち点３が欲しかった。しかし、ディフェンス陣は前半３０分以降はほとんど崩されていなかったし、ＧＫ今岡も安定していた。全国大会での無失点は評価されるべきで、自信にもなったはず。次の試合でも今日以上の集中力を発揮してもらいたいものですね。攻撃陣は初戦の硬さもあったのだろうが、もっと積極的にゴールを狙ってシュートを打ってもらいたいものです。第２戦はゴールシーンが見られると信じています。昨年は敗戦からのスタート。今年は少なくとも勝ち点１をゲットしたんだから、自信もって残りの２戦を戦おう！

　ところで、札幌Ｕ－１５は３３本ものシュートを浴びせて、５－１で快勝しました。旭川も続けっ！ぜひ兄弟そろって決勝トーナメントに進出してください。期待してます！！信じてます！！！