旭川Ｕ－１５の第２戦はグループ内で最大の強敵と予想されるアルビレックス新潟戦。何とか勝ち点をあげて最終戦に望みをつなげたいところ。しかしながら、第１戦の先発から２名が出発前に骨折等の大怪我で離脱。この1年間では欠かせないチーム中心選手であった２人だけに痛い。北海道大会ではプレー経験のない２年生選手も抜擢し、先月鎖骨を骨折し、第１戦では途中出場の大黒柱山下を先発に起用するギャンブルに出た。

　先発メンバーは、

ＧＫ：今岡　ＤＦ：右から田中、西垣、伊藤、河原　ＭＦ：ボランチ玉田、阿羅、右サイド岸本、左サイド山下、トップ下中澤　ＦＷ：石井　のワントップの布陣

　サブには、ＧＫ：武島　ＤＦ：後藤　ＭＦ：吉本、澤田、細岡、髙橋　ＦＷ：小手川　

　前半新潟のキックオフで試合開始。旭川イレブンの動きは上々の様子で、１分、早くも阿羅がゴール前に持ち込みミドルシュート。ＧＫにキャッチされるもオープニングショットでチームの士気を高める。２分には逆に新潟のシュートを許すが、今岡ががっちりキャッチ。しばらく一進一退の展開が続く。１５分、新潟がトップに当てて落としたボールを２列目の選手がシュート。ゴールの枠を外れて事なきを得るが、ヒヤッとさせられる。しかし、旭川も１６分、左サイドで得たＦＫを山下が意表をつき直接ゴールを狙う。慌てたＧＫがボールを弾き、こぼれ球を中澤がシュートするがＤＦにブロックされる。惜しい、先制のチャンスを逃す。２１分、ドリブル突破を図る相手をひっかけてしまい、田中がイエローカードを受ける。そのＦＫは危ないコースに飛んだが、旭川の壁に当たりＣＫに。この辺からやや相手ペースとなるが、伊藤を中心に、初先発西垣の粘り強いディフェンスも含め、ギリギリのところでシュートをブロックする。３９分にはＧＫ今岡と１対１の場面を作られるが、素早い反応でかろうじてＣＫに逃れる。前半は旭川のシュート４本、新潟が９本。倍シュートを打たれたが、やられっ放しという印象はなく、旭川のＤＦ陣の健闘が光り、後半に期待を持たせる内容であった。

　後半開始から右サイド岸本に代えて澤田を投入。立ち上がりは旭川が攻勢に出る。左サイドの山下、河原がサイドを突破しゴールに迫る。そして、４６分、右サイドでボールを得た阿羅が中へドルブルで切り込み、できたスペースへ田中がオーバーラップ。阿羅のパスがコーナーフラック方向へ出され、田中がスピードに乗ったままセンタリング。逆サイドから中央へ走りこんで来た山下が、ＤＦ二人と競り合いながら胸でナイストラップ。ＧＫ前のスペースに出したボールをＤＦを振り切った山下が豪快にゴールへ突き刺し、待望の全国大会初ゴール。１－０でリードする。波に乗った旭川はその後も波状攻撃をかけ、相手ゴールを脅かすが、落とし穴が待っていた。４９分、左サイドへ出されたボールはそのままゴールラインを割り、今岡のゴールキック。相手が退いたのを確認して、フリーとなっている河原に出すが、長い距離を疾走したすぐ後で余裕がなかったのか、前線にパスが出せず、ＤＦライン中央の西垣への横パスを選択。このパスが今岡と西垣の間の中途半端な位置に転がり、２人の反応が遅れる。その一瞬の隙を突き、新潟がボールをかっさらい、⑩が今岡をかわして無人のゴールへ流し込む。同点。旭川のリズムで試合が進んでいただけに悔やまれる失点だ。それでも、阿羅・伊藤がが大声でチームメートを励まし、気持ちの切り替えを図る。しかし、試合の流れは次第に新潟へと移り、５分後の５４分、中央の⑪から左サイドを上がってきた⑭にパスが出され、２人対応に行くがプレッシャーが甘くシュートを許す。今岡が左へダイブするが及ばずサイドネットへゴールイン。１－２、逆転される。リードされた旭川イレブンは同点を狙って、必至に攻めようとするが、一度失ったリズムはなかなかもどらない。６６分、澤田に代えてスピードのある吉本を投入。サイドから活路を見出そうとする。その後も押し込まれる時間帯が続き、後半だけで１４本のシュートを浴びるが最後までＤＦが踏ん張り、更なる失点は許さない。ＣＫなどでチャンスも作るが決定的な場面は訪れず、１－２のままタイムアップ。全国大会の厳しさを思い知らされる。

　残念な結果とはなったが、まだ決勝トーナメント進出のチャンスは残されている。全選手とも自分達の持っている力を出し切って戦っている姿には、観ている人々に感動を与えていることでしょう。初先発の西垣も期待以上のハッスルプレーで、みんなの期待に応えてくれた。気持ちを切り替えて第３戦に臨もう。