千葉の切り札だ新居、故障復帰即ゴール

この日、１１日ぶりに合流。紅白戦でいきなり初ゴールを記録した。３年前に札幌を解雇され、地域リーグとＪ２鳥栖を経てはい上がってきた男が、５シーズンぶりのＪ１に挑む。

あいさつ代わりの１発は、泥臭く決めた。左サイドからのクロスに、ゴール前の新居がスライディング。ＤＦラインの裏に飛び出し、右足で押し込んだ。紅白戦ゆえ、喜んだりはしない。ゴール以外にも、１対１で勝負を仕掛けたり、頭でＧＫ越えのループシュートを狙ったり、控え組ながら存在感を見せつけた。

「最初にしては、動けました。（得点は）いいところにパスを出してくれました」。言葉は控えめだが、意義ある第１歩になった。練習初日から全開モードに入る千葉のスタイルについていけず、いきなり故障。リハビリの日々が続いていたが、じっくり体調を整えたことで、合流から即実戦でもゴールがついてきた。

鳥栖時代は、Ｊ２で２年連続となる日本人最多ゴールを挙げた。過去、Ｊ２の日本人得点王は、Ｊ１でも結果を残し続けてきた。黒部、大久保、我那覇はその後、日本代表にまで上り詰めた。「人は人なんで。だからといって、僕も結果を出せるかは分かりません。でも、楽しみの方が大きいです」。

挫折からはい上がってきた。札幌に所属していた０４年８月、酒気帯び運転で事故を起こし、解雇された。一時はサッカーから離れたが、同年秋に東海リーグ（地域リーグ）の静岡ＦＣ入り。Ｊリーグの下にあるＪＦＬのさらに１つ下位リーグでプレーした。０５年に鳥栖へ加入し、結果が出始めた。そして今、５年ぶりのＪ１開幕を迎えようとしている。

「Ｊ１も、５年前とはだいぶ変わりましたからね。レベルの差？　一概には、何とも言えません」。０２年当時のＪ１とは、チームもメンバーも変わった。だが、新居も変わった。日本代表オシム監督のチェックリストにも挙がっているといわれる。やれる手応えを、つかみつつある。


がんばってんじゃん。