４度目のアジア王者とは日本代表は強くなった。

韓国と中東勢、そして中国、北朝鮮に勝てる時代を想像するのさえ難しかったの

は２０年前。強くなった最大の要因は何と言ってもプロリーグの発足だろう。

　私が訪れた数少ない海外の中に豪州がある。もう１０年以上前だが、豪州

で人気スポーツはラグビー、オージーボール、そして最近はサッカーも若者を

中心に人気が出てきていると地元の人が言っていた。新聞でも相当のページが

サッカーに割かれていたが、それは欧州のリーグについてがほとんど。驚いた

のはＪリーグの試合結果が掲載されていた事。そんな豪州もイランにアウェイ

ゴールで敗れたメルボルンの悲劇やモンテビデオでの洗礼を経験して精神的に

もすっかりたくましくなった。欧州でプレーする選手がほとんどであり、

トラップやパスの精度は確かに欧州各国の中堅レベルはある。しかし、国内

リーグのレベルはＪリーグよりも下。強い代表チームの裏には国内リーグの充

実が不可欠のはずなのだ。底力は日本がやや上と言える。

　豪州は好チームではあるがアジア王者になるのにはまだ苦労が足りないので

はないかな。ドイツ大会はヒディングに敗れたが今度は違う結果となるだろう。