今朝のスポーツ新聞の多くが初代「若乃花」こと、花田勝治さんの死去を報じるも
のでした。


オイラ達の子供の頃はまだ家庭にテレビはなく、スポーツも大相撲かプロ野球のラ
ジオ中継が花盛りの頃。子供達が夏に履く下駄の表面には「若乃花」とか「朝潮」
「千代の山」そして「栃錦」といった名前が印刷され、銭湯へ行くとどれが誰のか
分からない、といった具合の人気振りでした。


若乃花は弘前の生まれですが、室蘭の港で働いていた時期があります。いつでした
か、オイラの通っていた小学校にやってきて、児童一同が体育館に集められた記憶
があります。何をしに来たのか、何を話したのかは今となってはさっぱり分かりま
せんが、当時のことですから、有名人がやってきたということで大騒ぎをした記憶
があります。


多くの関取を育てられたのは皆さんご存知の通り。相撲全盛の頃を駆け抜けた若乃
花にここ数年の相撲界のトラブルはどのように映っていたことでしょう。
ご冥福をお祈りします。