【１１番ＫＡＺＵ①】

　激闘を極めたワールドカップ（以下ＷＣ）・アジア最終予選の半年ほど前、Ｊリーグが開幕するのにちょうど合わせたかのごとく、アジア1次予選が行われました。そこで日本は７勝１分で予選を通過したのでした。

　このとき、日本で４試合、ＵＡＥで４試合が行われましたがこのようにアジア予選で中で必勝ムードの戦いを観たのは初めてのことでした。その中でも、ストライカーとして開眼したカズこと三浦知良の活躍については、かなりびっくりさせられました。私はＪリーグが始まる前のＪＳＬでブラジルから帰ったすぐのころのカズを観ても、彼がそんなに得点を取るようになるとは思えなかったのです。前年のアジアカップにしてもカズのゴールはイラン戦のゴールしか印象にありません。

　どちらかといえばアジアカップはスーパーサブの中山雅史のほうが大事なところで得点をし、大いに会場も盛り上がって印象に残りました。

　そのカズがＪリーグを前にして、すっかりスーパースターになっていったのは運命だったのでしょう。彼のそれまでの地道な努力が実を結んだ、ただの道化師では終われないという意地だったのかもしれません。

　その当時、私もＦＷでしたので間違えなく影響は受けましたが意地でも真似したようなプレーはしたくありませんでした。マイナーな時代からサッカーを自分の中の一番だと思ってきた私はミーハーなやつだと思われるのが悔しかったので、Jリーグで好きな選手は？と誰かに聞かれたときは「マリノスの木村」と答えてました。


（　つづく　）