ＦＩＦＡワールドカップ（以下ＷＣ）である程度の結果を残すこと。これが日本代表の監督に課せられたノルマでしょう。ある程度とは、これまでＪリーグ開幕から常にレベルアップしてきた日本が停滞せず、少しでも世界のトップに近づくことでしょうかね。

　しかも自国開催とはいえ、最低限のノルマをクリアできた前回大会のメンバーに加え、高原直秦と中村俊輔など海外で活躍している選手がスタメンを連ねれば、他国での開催でもリーグでもそれなりの戦いをみせてくれるのではないかとジーコの監督就任当初は期待してました。

　しかし、なぜか少しづつジーコの日本代表チームに期待しなくなってきたのです。どちらかといえば、苛立ちさえ感じるようになってしまいました。選手達が代表チームでは活き活きしてないようにみえるようになってしまった。ジーコは自分の気に入った選手に固執しすぎで新しい可能性が出てこない代表チームにしてしまった。疲れきった海外組の切れのないプレーも見たくなかったし、Ｊ２からは選ばないと明言したことも気にいらなかった。２００２年以降はＪ２に降格したチームから当然のように代表をめざすクラスの選手は抜けていきました。それがわかっていてもチームに残ってくれるような選手にそれなりの年棒を払えるチームならばいいのですが。

　Ｊリーグで戦っている選手たちが、上のレベルをめざすためには日本代表に選ばれるという目標が励みになるようでなければならないでしょう。そして代表チームの最高峰の戦いはＷＣです。このＷＣでこれが日本のベストだ！と断言できる試合をしてほしかった。この悔しさをバネにして成長できるならいいのですが、少年たちが失望してやる気を失ってしまったら、この責任は重いです。

（　つづく　）