【今までにない経験】

　イラン戦に惨敗した日本でしたが、続く北朝鮮と韓国を打ち破り、なんと首位におどり出たのでありました。乗り切れていない高木をはずし、スーパーサブだった中山を先発にしたことがチームを活性化させたのでした。その２戦はカズが大活躍し、左サイドバックの問題は常にＤＦの控えとしていた勝矢が無難にこなしたため、日本はいい方向に行っているように見えました。

　最終予選では福田が体調不良のため絶不調。長谷川健太はＭＦということでしたが、変則３トップともいえる布陣になりました。攻撃力は増したのですが、それまでのオフト監督のサッカーとは違うように思えました。その布陣を変えたことよりも、コンパクトにＦＷからＤＦの最終ラインを保つやりかたを捨てたようにも思えたのです。どちらかというとラモスの考えるサッカーにオフトが譲歩した？？のでしょうか？

　私は最終予選の始まる前、まさか日本が首位になり、ワールドカップに初出場できる一番有利な条件をもらうことができるとは考えもしていませんでした。そんなにワールドカップは甘いものではない！と、心に言い聞かせていたのです。

　マスコミは楽観的な報道が多くて、解説者も行けるという希望をこめたようなことをいう人をテレビに出していたように思いました。友達と最終予選前にいけるかどうかという話をしたのですが、私はきっぱりと「行けない」と言いました。でもイラン戦前になって、冷静には考えられなくなりつつあったのでした。

　不安要素はありました。最終戦を前に不動のボランチ森保を累積警告で欠くこととなったのでした。北澤、吉田などでその穴を埋めることが出来るあろうと楽観視していました。

　最終予選のイラク戦は静内に住んでいる友達と電話しながらＴＶ観てました。と、いうのも友達のうちにはＢＳもなく、その当時はテレビ東京系が日高地方では視聴不可能だったため、サッカーの中継をしているような形で観戦することとなったのでした。