2006年7月3日。
1人の選手が現役引退を発表した。

その選手は俺の大好きな選手の1人だ。
サカつくやっててもチームに入れようとするほど好きな選手だ。
その選手を知ったのはまだＪリーグでプレイしていた頃だ。
若くて上手い選手というくらいのものだった。

本格的にその選手のことを知ったのは、やはり日本代表に選出されるようになってからだろう。
マイアミの奇跡のときは川口の方が印象強かったしね。
フランスワールドカップを経て、彼は海を渡る。

セリエＡ。彼が選んだ戦場だ。
海外の日本人選手への評価は低く、期待もされていなかっただろう。
そして、迎えた開幕戦 vs ユヴェントス。
スタメンに選ばれた事さえ素晴らしいことだった。
試合開始。彼のプレイに誰しもが驚いた。
強豪ユヴェントスから2得点。
あのボレーシュートは今でも覚えている。

彼のおかげで海外サッカーを地上波で見れるようになったし、日本と世界の差を知る事ができた。
彼のフィジカルの強さに驚き、攻撃的なプレイヤーであるにもかからわず、献身的なディフェンスをする姿に感動した。
時にはミスをして腹が立つ時もあったが、それでもやっぱり好きだった。

今までありがとう。
お疲れ様。
これからの新しい人生に幸多からんことを祈ります。