大好きだった関脇･琴ノ若が、千秋楽を待たずして引退した。

37歳。
膝の故障はほとんど持病だった。
「息子に相撲を取っている父親の姿を覚えてもらうためにも、一日でも長く現役を続けたい」
その思いが、彼を土俵に上がらせていた。

彼を特別に好きなお相撲さんと感じ始めたのは、学生のころであった。
もちろん、その端正なマスクにやられたわけである。
上背もあり、左上手を取れば強かったが、そのやさしさのせいか相撲が遅く、左に固執するあまり半身に持ち込まれて横から押し出されることも多かった。
評論家の評判は「遅い」「闘争本能がない」＝「大成しない」がほとんどだった。

霧島、巨砲、寺尾と個性的なベテラン力士が引退していく中で、
ほとんど目立たない存在だった琴ノ若が、いつしか幕内最年長になっていた。
優しさゆえに大成しないと言われていた彼が、それでも長く相撲を取ってきたのは、父としての自覚ゆえに違いない。

彼が先代佐渡ヶ嶽親方の娘さんと婚約した時には、
「優しいから政略結婚とわかっていても断れなかったに違いない」
と、穿った見方をしていた。
近年は反省している。

あきらめるような土俵の割り方や、「ミスター1分」と呼ばれたこともある遅い相撲も、ここ数年減ってきていた。
30半ばを過ぎて、強い思いが、相撲まで変えてしまったことは、驚きであった。

先代佐渡ヶ嶽親方が体調を崩してからは、現役と親方代行の二足のわらじ状態だったそうだ。
これからは、佐渡ヶ嶽親方として、第2の相撲人生を歩むことになる。

それにしても、もう一度生で見たかったなあ･･･
実は、彼の本割を見たことがないのだ。
チャリティー相撲や、靖国神社での奉納相撲では見ているのだが･･･
真剣勝負の立会人というのは、相撲それ自体が興業であることとは裏腹に、ときにそれ相応の覚悟を必要とすると思う。

ありがとう、琴ノ若。