人生のいろいろなものがマラソンに例えられる。私はマラソンをしたことがないのだが、長い道のりを走ってゴールを目指す、という例えとしてマラソンが一番しっくり来るのだろう。Ｊ２リーグ５２節４８試合の長丁場もまたマラソンのようなものだ。

スタートから順調に先頭集団を走っていた。１５ｋｍあたりから集団を抜け出して２５ｋｍの頃にはかなり独走していたはず。ただ、３０ｋｍ地点の給水に失敗したのが痛かった。一気にペースが落ちて４０ｋｍ地点では先頭とはいえ背後に２位グループが食い付いてきた。それでも競技場が見えてきたら俄然勇気が湧いてきた。なんとか頑張ってあの競技場にたどり着こうと最後の力を振り絞る。２位グループは４０ｋｍまで激しく追い上げてきた疲労が出たのか、競技場の手前で少し差が開いたようだ。競技場の手前で後ろとの距離を確認する。２位グループの走りも自分と同じように決して余裕はないように見える。大丈夫。今のペースでこの距離を保って走りきろう。

そして今、先頭で競技場に入ってきた。残りはあと１周。ついにゴールが見えるところまできたのだ。スタジアムの大歓声は聞こえるが、スタンドに手を振る余裕などない。３～４人の２位グループももうすぐ競技場に入ろうとしているのだから。

～～～いまここ～～～

息も上がってきた。足も痙攣している。頭も朦朧としている。
しかし、朦朧とした意識の中でも大歓声が聞こえる。
「頑張れ～」「もう少しだ」「大丈夫」「後ろから来てるぞ～」
スタンドからたくさんの応援が聞こえてくる。その応援に後押しされるように無我夢中で無意識に足が動く。
ようやくゴールテープが見える最後の直線。あとはそこに辿り着くだけ。
この大歓声に応えるべく、自分の中の最後のエネルギーを使い切ろうと、ゴールテープを真っ直ぐに見つめた。

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競技場の最後の一周、我々サポーターも全力で声援を送り、あと一歩、最後の一歩の後押しとなれるよう頑張りたいものです。