日本ハムがついに２５年ぶりのパリーグ優勝。
北海道移転３年目の快挙だ。

昨日の試合、八木と斉藤の素晴らしい投手戦。しかし、一見投手戦にみえる試合も実は守備戦というべき日本ハムの素晴らしい守備があってこそだ。鉄壁の外野陣、特に森本の果てしなく広い守備範囲は、「レフトにはヒットゾーンがない」と思える程であった。内野も稲田、金子、田中賢と好守連発であった。

こういう試合の勝敗を分けるものはやはりミスの有無である。
ソフトバンクはこのシリーズ、バント失敗、牽制死、盗塁死など流れの良くないミスがあった。そしてやはりというか、最後の守備。ミスと言うには酷かもしれないが、やはりミスといわざるを得ない。二死一・二塁でセカンド内野安打。どう考えてもミスがなければセカンドランナーがホームインすることはない。記録上フィルダースチョイスかついていないようだが、実質はフィルダースチョイスである。
あの場面、ソフトバンク守備陣が考えなければならないことは、スリーアウトを取ることではなく、ランナーをホームに返さないことであった。セカンド仲沢は取った瞬間、ランナーの森本の位置を見なければならなかった。ショート川崎は仲沢に「ホームに投げろ」と指示するべきだった。

森本がホームに突入したのは当然の走塁である。斉藤から点を取ることは難しい。無死や一死ならともかく、二死である。ならば当然一か八かでも、仮にタイミング的に難しくてもとにかく本塁突入するに決まっている。というか、打者が打った瞬間から、たとえどんな打球であれホームにＧＯだ。それがサヨナラになるのならなおのことだ。ソフトバンク守備陣はそのことを念頭に置かなければならなかったのだが・・・。しかし、プロのトップ選手とはいえど、あの極限の状態でそこまで冷静な判断はなかなかできないものなのだろう。ミスと言うにはやはり酷であろうか。

それにしても、斉藤投手はなんたる悲運。
泣き崩れ、立ち上がることが出来ずに両脇を抱えられながらベンチに戻っていく姿は歓喜の日ハムナイン以上に胸に焼き付いている。

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