いまさらな話だが、ＷＢＣは日本の２連覇で幕を閉じた。正直２連覇するとは思ってなかったが、それ以上に韓国と５試合するとは全く思ってなかった。その韓国との決勝戦、ここが勝敗を分けたポイントかな、というところが一つある。

延長１０回、２死一、三塁でバッターイチロー。ここでイチローとの勝負を避けて満塁策というのは十分あり得る。しかし、韓国バッテリーはイチローとの勝負を選択した。解説の佐々木氏、槇原氏も「えっ、勝負するんですか！」と不思議がっていた。しかし、私はイチローとの勝負自体は悪くない考えだと思った。というのも次のバッター中島も非常に当たっていて、この試合でもタイムリーを打っているし、前の打席もいい当たりのセカンドライナーで、韓国バッテリーにすればイチロー以上に怖い打者だからだ。それと、この試合で日韓戦は５試合目。確かにこの試合で１０回の打席の時点でイチローはバント安打を含む３安打と、当たりを取りもどしてきていたが、なまじ韓国は日本と対戦しすぎてイチローの不調ぶりを見続けてきていたということもイチローと勝負した原因だったかもしれない。だからイチロー勝負自体は問題なかったと思う。打たれたのは結果論。もっというと、仮にイチローを敬遠していても、今日の中島の調子なら、中島がヒットを打っていた可能性は高いと思う。

それよりも私が問題にしたいのはファーストの守備。一塁にランナー岩村がいるのにベースに付かなかった。バッター勝負でランナーは関係ない、という場合には塁に野手が付かないということはあるけれど、あの場面はそれではまずい。当然ノーマークのランナー岩村は２球目に２塁盗塁で２死二、三塁となった。この点が一番解せないのだ。一、三塁なら仮にイチローにシングルヒットを打たれても１点だけだが、二、三塁にしてしまってはワンヒットで２点失ってしまう。３－３の同点の１０回表、１失点だけならば裏に望みが繋がるが２失点となるとかなり厳しい。更にいえば、仮にイチローのヒットで二塁ランナーがホームに帰ってこないことを想定したとしても、ランナー一、三塁で中島を迎えるのとランナー二、三塁で中島を迎えるのでは全く危険度が違う。だから韓国はあくまで一塁手はベースについて岩村を二塁に行かせないように牽制すべきだった。そして最悪でも１失点に押さえ、裏の攻撃に繋げるようにしなければならなかった。だからイチローと勝負するならばランナーを二塁に行かせてはいけないし、ランナーを二塁に行かせたならば満塁策にすべきだったと思う。そんなにイチローを討ち取れる絶対の自信が韓国バッテリーにあったというのだろうか。

結果はイチローのタイムリーで二塁ランナーの岩村もホームインで２点差となった。この２点目の岩村のホームインこそがこの試合を決定づけたと言える。粘り腰の強さでは日本以上の韓国がなぜ延長でギリギリの粘りを捨てて淡泊な勝負をしてしまったのか。
それをさせたのはイチローの力なのか。最後の最後でイチローは強く光り輝いた。やはりこの男、何かが違う。