スポーツ中継にタレントを起用することには反対意見の人も多いかと思うが、私はわりと肯定派である。もちろん、どんな中継でどんな人を起用し、どんな役割を持たせるかによって違ってくるとは思うが、基本的には同じ人が継続的に出演し、そのタレントがその競技のファン、理解者になる、というのが望ましいありかただと思っている。そういう点で私が注目しているのはフジテレビのフィギュアスケート中継に起用されているＴＯＫＩＯの国分太一だ。

彼は２００４年～２００５年シーズンからフジテレビのフィギュアスケート中継のキャスターを務めている。今年で５シーズン目だ。最初のシーズンは荒川静香が世界選手権で金メダルを取り、安藤美姫が全日本初制覇した直後のシーズンであり、又トリノオリンピックの前のシーズンということで、一気にフィギュア人気が高まった頃だった。このとき浅田真央はまだジュニアの選手で世間的にはあまり知られていなかった。
当初は国分もほとんどフィギュアスケートに対する知識もなかったと思う。安藤美姫や荒川静香、浅田真央など選手にインタビューをするときも「スケート中継のキャスター国分太一」ではなくてあくまでも「ＴＯＫＩＯの国分太一」がインタビューしているという雰囲気がテレビ画面からも伝わってきた。

しかし、本人の希望かフジテレビの意向か、その後もずっと国分はフジテレビのフィギュアスケート中継のキャスターを続け、５シーズン目。取材として練習を見学する。選手に直接インタビューをする。大会をキャスターとして現地で観戦する。わからないことがあれば解説の八木沼純子や荒川静香が教えてくれる。こういうことを５シーズンも続けているのだから、当然現在では相当のフィギュアスケート通になっているはず。少なくともテレビやネットでしか見てない私よりはずっとフィギュアスケート通だろう。しかし、これまでテレビでの彼のコメントはほとんどが「いゃー、すばらしいですねー」「もう感動しました」など単に感嘆するだけのコメントばかりであった。彼の役回りはあくまでも「素人代表」。だから技術や演技内容の具体的なことには口を出さずに、おおざっぱに選手を褒めることに専念していたと思う。

ところが今期の全日本の放送を見てそれまでとは違った意外な印象をもった。国分太一が多弁になっているのだ。しかもコメントの内容が具体的な演技に言及するようになった。どういう心境の変化なのか。喋りたい気持を押さえられなくなったのか、フィギュアスケートのコメンテーターとしての自信が生まれたということなのか。素人が語りすぎると視聴者の反感を買うケースも多いだけに、彼が今後どういう方向に進んでいくのか、ということには興味がある。「キャスター役のタレント」から「フィギュアのコメンテーター」に変化していくのだとしたらそれはそれで意味のあることだと思う。少々の期待と不安を持ちつつ、彼の今後を見守っていきたいと思う。

ついでにテレビ朝日の話。昨年韓国で開催されたＧＰＦの中継にＳＭＡＰの草彅剛が起用された。韓国での開催であり、韓国通で韓国語の使えるタレントということでの抜擢なことは明白。しかし、事前のＧＰＦ宣伝番組で彼は浅田真央に「お姉さんがいるんですか？」とか安藤美姫に「ジャンプの種類って１種類じゃないんですか？」など、完全にフィギュアスケートに対して無知なことを晒してしまった。正直このレベルのフィギュアスケート知識の人を起用してはいけないと思う。そしてＧＰＦ番組本番、彼は韓国国民の妹、キム・ヨナに通訳無しの直接インタビューを敢行。テレビ朝日は本当にこのことだけのために彼をキャスター起用したんだなと思うと呆れてしまう。同じタレント起用でも、目先の一大会の中継のためだけに付け焼き刃的に草彅剛を起用したテレビ朝日に対してフジテレビは国分太一を長く継続的に起用し、本人の競技に対する理解を深めているその差は歴然。テレビ朝日には大いに不満を感じたＧＰＦであった。猛省を促したい。