ついにこの日がやってきた。２０５０年、５月。この日コンサドーレ札幌が勝つか引き分ければ、チーム創設５５年にして初のＪ１リーグ制覇である。対戦相手はＦＣ千苫。この優勝を決める試合が北海道ダービーだというのも何かの因縁か。思えば２００８年、洞爺湖サミットで温暖化対策として「２０５０年には温室効果ガスを５０％減」という目標が掲げられ、その年、犬飼サッカー協会会長（当時）が「秋春制導入推進」を宣言した時から、今日のこの日までのストーリーが動き出していたのかもしれない。それにしても長い道のりだった・・・。


２００８年７月。北海道洞爺湖でＧ８サミットが開催された。この頃から地球の温暖化傾向が顕著となり、サミットの主要議題は温暖化対策。そこで２０５０年には温室効果ガスを５０％削減するという提言がなされた。その年はちょうど北京オリンピック。中国の経済発展ぶりは凄まじく、当然中国やインドなど新興経済大国の強い反発もあり、まぁ、サミットでの提言は単なるお飾りの目標だろうなと私は思った。実際温暖化はその後も進行していくわけだが・・・
ちょうどそのころ、日本サッカー界では一つの大きな変化が起ころうとしていた。川渕氏が退任した後、後任の犬飼サッカー協会会長が、Ｊリーグの秋春制移行を提言したのだ。ヨーロッパの主要リーグは秋春制で行われており、Ｊリーグもそれに合わせるべきだという意見はそれ以前からあり、検討されたものの、秋春制は日本の気候風土、文化に合わないという理由で導入が見送られていた。特に雪国では冬場の練習、試合に大きな問題があり、導入に対する根強い反対意見があったのだが、犬飼会長は「２年後には移行したい、できないというのはやる気がないからだ」と鼻息が荒かった。

この年、６年ぶりにＪ１復帰したコンサドーレだが、やはりＪ１の壁は厚く、シーズン２／３を過ぎて最下位。降格は確定的かと思われたのだが、シーズン終盤になって、エースダビが大ブレイク。ゴン中山の４試合連続ハットトリックの記録を塗り替える５試合連続ハットトリックによりシーズン最終試合で１６位に滑り込み、入れ替え戦出場の権利を獲得した。入れ替え戦の相手は山形。１２月１０日山形での初戦はみぞれ混じりの悪天候だったが、初めての昇格チャンスということで山形サポは熱狂、札幌からコンサドーレサポも大量に押し寄せ、ＮＤスタは１万７千人の満員の観客で埋め尽くされた。結果は２－２の引き分けだったが、アウェイゴールを２点あげているコンサドーレが優位に立ったと思われていた。札幌の積雪は１２月上旬までは少なめで、それまではコンサドーレは除雪しながら宮の沢で練習をしていたのだが１２月１１日、札幌は３０ｃｍの大雪となった。札幌ドームは大雪の予報を察知し、間一髪通常より一日早くホバリングステージをドーム内に引き込むことで事なきを得た。コンサドーレは試合２日前からドーム内に引き込んだホバリングステージで練習をし、いよいよ最終決戦へ。１２月１３日も札幌は朝から雪が降るあいにくの天気だったが、ドームの中は熱気がムンムン。３万を超す大観衆。犬飼会長も札幌ドームに足を運び試合の行く末を見守った。「札幌、山形という雪国のクラブでもこうして１２月にちゃんと試合ができているし、お客さんもこんなにたくさん入っている。秋春制にしたら観客動員が落ちるなんて言う人もいるけど、良い試合さえすれば冬でもお客さんは来てくれる」と、この入れ替え戦を見て一層秋春制導入に自信を深めたようだった。

それから４年後、２０１２年。多くの反対意見、特に雪国クラブの強い抵抗にもかかわらず、とうとうＪリーグは秋春制を導入したのである。札幌に本拠を置くコンサドーレはここから大いなる運命の荒波に飲み込まれていく。
（続く）