昨日の名古屋国際女子マラソンで３７歳の弘山晴美選手が優勝した。
トラックでは好成績を残してきた弘山選手がなかなか勝てなかったマラソン。
１０度目の挑戦にしてつかんだ栄光にとても感動した。

僕は陸上部だった。
中学時代だから１０年くらい前だろうか。
実は弘山選手に会ったこともある。
あのときも現コーチで夫の勉さんと仲良く練習していた。
なおさら二人三脚による勝利という印象が強い。

そして何より３７歳という年齢での初勝利。

アスリートに年齢のことを言うのは失礼かもしれないが、とても素晴らしいことだと思う。
駆け引き、経験、そして精神力。どんなに勝てなくても諦めずに、練習に取り組み努力する。
すべてが実を結び、遅咲きではあったが花を咲かせたのだろう。

レース中も１分近く離されても諦めず粘り続けた。
粘り、諦めない。気持ちを切らさない。
コンサの選手にも見習ってほしいところである。
僕はいつも気持ちの入ったプレーを見せてほしいと願っている。
少なからずともこれまでにそれがなされていない試合があった。
どんな状況でも最後まで走り続けてほしい。

コンサのオフィシャルガイドブックでの柳下監督のインタビューの中で
西澤選手の成長に対する驚きが書かれていた。
「向上心があって学ぶ姿勢もしっかり持っていて、
言われたことを理解しようとする選手は変わっていく」

人間、諦めたら終わりなんだと思う。

３７歳の弘山選手がそれを証明してくれた。
足に大ケガを負った３１歳の西澤選手もまだまだ復活を目指して頑張ってるはず。

先日の水戸戦の試合に出場した札幌の選手１４人は１９歳のフッキをはじめ、平均年齢は２４歳弱。
まだまだいくらでも成長する年齢だ。シーズンも始まったばかり。
水戸戦の敗戦を糧にいろいろと考え、次につなげてくれるはずだ。
今後に期待したい。

２４歳弱といえば僕自身もその年齢である。
もっともっと成長できる。いやしなければならない。

昨日の名古屋国際はいろいろと考えさせられるレースだった。