暖冬少雪、今年の冬は全国的に暖かい。もちろん札幌も。
コンサドーレのホーム開幕戦は毎年３月上旬、雪深く残る中、札幌ドームで行われる。
道路脇に高く積み上げられた雪山越しに札幌ドームを見上げては「札幌ドームってなんてすごい施設なのだろう」と感慨に浸るのが例年のほっと１２のホーム開幕戦なのだが、今年の開幕戦は全く違う、新しい景色を見ることとなった。昨年までと出店場所が変わったのだ。

昨年まで出店していた場所に今年は出店できなくなることが判明したのは昨年の１２月。ほっと１２開業以来５年間ずっと札幌ドームでの試合の時に出店してきたのだが、新たな出店場所を探さなければいけないこととなった。コンサドーレの試合の時に出店しないほっと１２はもはやほっと１２ではない・・・といったら言い過ぎだろうか。なんとしても新しい出店先を開幕までに見つけなければならない。大きな焦りと、その一方で新規開拓の良い機会だという多少の希望も感じていた。従来の出店場所は国道３６号線から外れた場所だったため、わかりにくく利用しづらいという問題があった。実際厚別競技場の大和ショップ前での営業に比べて来店者数が少なかったのも確かだ。これをきっかけにもっと良い出店場所を探そう。

それから２ヵ月、幸いにも、昨年１０月にオープンしたばかりの携帯電話ショップ、ソフトバンク福住前で営業できることとなった。福住駅からドームまでのメイン動線上の場所だ。ほっと１２にとってはコンサドーレ同様、今期は新しいチャレンジの年となったのだ。今までとは違う景色、違う人の流れ。どの時間帯にどのくらいの人が来るのか。確実なことは、従来よりも来店者数が多いだろうこと。もちろんそれは嬉しいことだが、その人数にどう対応すればいいかが問題でもある。来店者が増えれば嬉しい、という単純なものでもない。

３月１０日。２ヵ月前とは逆に、大きな期待と少なからぬ不安を胸に、今年のホーム開幕戦を迎える。いくら暖冬とはいっても朝は寒いものだ。朝６時半頃、出店場所のソフトバンク福住前に到着。出店準備にとりかかる指先がすぐに冷たくかじかんでくる。やっぱりまだまだ冬なのだ。
出店準備をしながら、周囲を見渡してみると、そこで見える風景は今までとは全く違う。福住駅から札幌ドームに続く国道３６号線は若干カーブしていて、この位置からだとドームが建物の陰に隠れて見えない。そのかわり石屋製菓のコンサドーレユニフォーム型看板が目に飛び込んでくる。全く新しい環境、条件で営業することを再認識した。

早朝６時台であるにもかかわらず、一人二人とコンササポが札幌ドームに向かっていく。私が出店準備をしているのに気が付いて「おはようございます」と声をかけてくれる方もいる。やはりあいさつというのも清々しいものだ。
去年までは札幌ドーム前の営業は一人でやっていたのだが、今回は販売員のアルバイトと二人体制。営業開始。今シーズンのほっと１２いよいよ開幕。